Applications pharmaceutiques et biomédicales
Applications industrielles des fluides supercritiques et équipements de mise en œuvre

Comme la liste « positive » des solvants GRAS (Generally Recognized As Safe) est en constante diminution, un vif intérêt est porté à l'utilisation du CO₂ supercritique comme solvant d'extraction, de fractionnement et surtout de formulation des principes actifs pharmaceutiques et dermocosmétiques.

Précisons tout d'abord que lorsque des produits destinés à la pharmacie sont élaborés, l'équipement doit être conçu, opéré, nettoyé et entretenu selon des normes strictes de protection des opérateurs, de l'environnement et du produit final (BPF ou GMP).

• Extraction

  Outre l'extraction de principes actifs d'origine naturelle (cf. § 1.), les applications industrielles connues sont encore limitées, comme la désolvantation de principes actifs (antibiotiques de la classe des céphalosporines) et la délipidation d'os humains en vue de l'obtention d'implants chirurgicaux ou dentaires (4).

• Purification

  La chromatographie préparative avec éluant supercritique commence à se développer, principalement en vue de séparer des principes actifs pharmaceutiques, et particulièrement de résoudre les mélanges d'énantiomères. Quelques unités industrielles (5) sont actuellement en fonctionnement. De récents développements du procédé en lit mobile simulé avec éluant supercritique ont démontré le vif intérêt de ce concept en comparaison avec le procédé en lit mobile simulé avec éluant liquide.

• Formulation

  L'élaboration de particules par des procédés supercritiques fait l'objet d'un très vif intérêt dans l'industrie pharmaceutique en vue d'augmenter la biodisponibilité de molécules très peu solubles dans les milieux biologiques, et de préparer des formulations permettant une administration peu invasive (orales, inhalables, transdermiques). En fait, la technologie des fluides supercritiques comprend plusieurs types de procédés permettant d'élaborer différentes formes de médicaments, le fluide étant utilisé comme :

  • solvant de pulvérisation/précipitation : procédé RESS (Rapid Expansion of Supercritical Solutions), voir ...