Les contraintes environnementales et l’augmentation du coût de l’énergie ont amené, dès les années 1970, l’industrie des métaux non ferreux à rechercher d’autres procédés moins polluants et moins consommateurs en énergie.
Ainsi, plusieurs procédés ont été développés depuis. Ils utilisent les techniques :
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de fusion directe sur bain fondu ;
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hydrométallurgiques ; celles-ci étant surtout réservées aux sous-produits de la métallurgie du plomb (dross cuivreux, résidus du procédé Harris, speiss et écumes) et de la sidérurgie (poussières de haut-fourneau et de four à arc électrique).
La métallurgie appliquée au recyclage constitue la source la plus importante de plomb, supplantant nettement la source habituelle représentée par les concentrés de galène. L’affinage, est plus simple que dans le cas des ressources primaires (se reporter au dossier précédent : [M 2 264v2]).
