Évolutions des isolements des lignes électriques
Verres pour l'isolement électrique

Les isolateurs en matériaux composites se sont développés principalement sur deux segments : les lignes compactes (figure 13) et les lignes situées dans des zones de forte pollution environnementale pour lesquelles la limitation du courant de fuite en surface de l'isolant est assuré par un revêtement silicone hydrophobe. Alors que le premier domaine d'application reste indiscutablement le secteur de prédilection des matériaux composites, on note une remise en question de leur usage systématique pour les applications en zones très polluées. Cela est la conséquence directe des incidents, risques, difficulté de travail sous tension, inspection des lignes et problèmes de fiabilité divers rencontrés avec cette technologie au cours de la dernière décennie.

Lorsqu'un isolateur en verre trempé ou en porcelaine se trouve confronté à un environnement très pollué (sel de bord de mer, pollution avec dépôt important de poussière d'origine industrielle...), la conductivité des dépôts à la surface du diélectrique lorsqu'il est humide peut entraîner l'amorçage d'un arc électrique le long de la chaîne isolante, conduisant à une interruption de service de la ligne. Pour pallier cette difficulté, l'utilisation d'un revêtement en matériau silicone (figure 9 a  ) dans les isolateurs composites permet de réduire cette conductivité (appelée « courant de fuite ») grâce à l'hydrophobicité du matériau silicone. Malheureusement les incidents sur les isolants composites viennent remettre en cause ces avantages. Face à cela, de nouvelles technologies sont apparues.

La combinaison de la recherche d'une fiabilité maximale associée au besoin de limiter les courants de fuite sur les isolateurs a conduit certains fabricants d'isolateurs en verre trempé à fournir un produit recouvert de silicone (figure 17). Alors que les premiers essais dans ce domaine remontent à environ 20 ans, on assiste actuellement à un engouement fort pour ce type de technologie sur les cinq continents,...