Pouvant être déposé sur divers substrats métalliques (aciers, fontes, alliages de cuivre, d'aluminium, de magnésium…) ou rendus conducteurs par un procédé approprié, le cuivre est largement utilisé dans le secteur des traitements de surface sous forme, notamment, de :
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traitement de finition à des fins de décoration pour son aspect cuivre rose. Il doit être soit verni pour éviter son oxydation rapide, soit artificiellement vieilli pour obtenir une finition très décorative fortement prisée pour des éléments de publicité, ustensiles ménagers, serrurerie… ;
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sous-couche permettant des traitements additionnels : nickelage, argentage et étamage. Il fournit alors une bonne fixation pour les revêtements postérieurs et protège le matériau sur les parties difficiles d’accès. Ce traitement apporte un bon brillant et un nivellement élevé ;
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métallisation de polymères et de céramiques. Ce traitement permet à ces substrats d’allier leurs propres performances à des propriétés tribologiques, conductrices et esthétiques spécifiques aux revêtements métalliques. À ce titre, le cuivrage intéresse les secteurs du blindage électromagnétique, de la téléphonie, de la connectique, de l’électronique, de la microélectronique et de la finition haut de gamme de produits liés à la bijouterie, l’industrie cosmétique, sanitaire, ou automobile et autres objets de la vie courante ;
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reproduction de pièces aux formes intérieures complexes, et difficiles, voire impossibles à obtenir par des moyens classiques d’usinage par électrodéposition de cuivre sur un mandrin en inox ou en alliages d’aluminium. Une fois le mandrin enlevé, les pièces d'épaisseur de plusieurs millimètres présentent un état de surface interne parfait avec un niveau de contraintes internes réduit. L'électroformage est utilisé pour la réalisation des guides d’ondes, cornets d’antennes, filtres hyperfréquences mécaniques, coupleurs, extracteurs de mode…
Le cuivrage est réalisé classiquement par voie aqueuse. Il peut être décliné en deux grandes familles i) chimique et ii) électrolytique en milieu acide ou alcalin, selon leur pH de fonctionnement. Cet article traite du cuivrage chimique et électrolytique en milieu acide.
Un glossaire des termes utilisés est présenté en fin d'article.
