Hygiène et sécurité
Nickelage électrolytique - Mise en œuvre

Concernant la réglementation pour les rejets et la normalisation, le lecteur se reportera en .

D’après les fiches toxicologiques éditées par l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) et en particulier celle relative au nickel [36], il apparaît que la toxicité du métal nickel est relativement faible par voie orale alors qu’elle est beaucoup plus élevée par voie parentérale et dépend de la voie d’administration sur les sujets testés.

L’intoxication aiguë par voie orale provoque essentiellement des troubles digestifs. Un seul cas mortel a été signalé : chez un enfant qui avait ingéré 200 g/kg de nickel sous forme sulfate.

Pour ce qui concerne l’intoxication chronique, le nickel est connu depuis longtemps comme l’allergène le plus courant pour la peau. D’après l’INRS, 10 % de femmes et 1 à 3 % d’hommes sont sensibles au nickel par contact journalier avec des objets usuels (bijoux, boutons, pièces de monnaie...) et 40 à 50 % des personnes sensibles au nickel, développent, par contact répété, des dermatoses eczématiques.

De nombreux cas d’asthme sont liés à une exposition à des composés solubles du nickel : en milieu professionnel, cet asthme peut être développé en même temps que les dermatoses chez le personnel attaché aux opérations de nickelage.

Il n’y a pas (c’est aussi le cas pour le chrome hexavalent), de résultats indiscutables concernant les risques de cancer dans les industries utilisant le nickel et notamment dans le nickelage. Toujours d’après l’INRS, en dehors de l’effet cancérogène probable pour l’homme du sous-sulfure de nickel, il n’est pas possible actuellement de se prononcer sur la responsabilité éventuelle d’autres composés et encore moins sur l’hypothèse de la cancérogénicité de l’ion nickel.