Description du matériel et mise en œuvre
Soudage aluminothermique des rails de chemins de fer

• La charge est réalisée en série sur machine multidoseuse remplissant des sacs plastiques avec les quantités de composants requises.

• Ces sachets, dûment fermés, sont transportés en voie avec les creusets de réaction et les moules d'étanchéité destinés à être fixés sur les abouts de rails à souder.

• La charge est vidée dans le creuset, équipé en son fond d'un trou de coulée obturé par un réfractaire fondant de manière automatique à une température prédéterminée (vers 2 300 ^oC). Un chapeau réfractaire recouvre la charge après qu'on ait allumé celle-ci à l'aide d'un tison fournissant la chaleur d'activation de la réaction. Celle-ci se propage très vite, de l'ordre de 20 à 30 s, et l'ouverture pour coulée dans le moule se produit en moyenne au bout de 24 s (figure 2).

• Le moule est constitué de deux ou trois pièces moulées en produit réfractaire (figure 3), de forme adaptée au rail à souder et maintenues par un système simple, constitué de deux carcasses de maintien. L'étanchéité de raccord des moules entre eux et avec le rail est assuré par un lut réfractaire (figure 3).

• L'acier remplit l'espace interrails, tandis que le corindon (Al₂O₃), plus léger, remonte et s'écoule dans un bac latéral de récupération (figure 2). Au préalable, les abouts de rails ont été préchauffés au chalumeau oxypropane à une température de l'ordre de 700 ^oC.