Entreprise étendue et échanges en conception
Conception collaborative des systèmes et composants mécaniques

1.1 Entreprise étendue

Généralement, l'entreprise étendue vient d'une décision d'externalisation, sur un mode coopératif, par l'entreprise initiatrice, d'activités qu'elle n'a pas intérêt à, ou la possibilité de, réaliser elle-même. Ce sont les grandes entreprises donneurs d'ordre de l'industrie automobile qui ont été les premières à mettre en place l'entreprise étendue afin de concentrer leur activité sur leur cœur de métier et confier la réalisation de sous-ensembles ou fonctions aux entreprises qui fournissent ces éléments : les fournisseurs de rang 1. Cette initiative s'est ensuite généralisée dans le secteur aéronautique puis dans d'autres secteurs où se trouvent de grandes entreprises donneurs d'ordre, elle s'est aussi étendue aux entreprises de rang 2 et de rangs inférieurs.

Une entreprise étendue comprend en général une entreprise pilote maître d'œuvre/tête de réseau/chef de projet qui travaille en étroite coopération, tant au niveau de la conception que de la fabrication et de la distribution, avec de nombreuses entreprises partenaires, permanentes ou occasionnelles :

• sous-traitants, prestataires, fournisseurs spécialisés ;

• franchisés, concessionnaires, agents, intermédiaires, distributeurs, prescripteurs ;

• consultants, experts, et autres acteurs propres au type de projet, de marché, ou d'activité.

Cette forme d'organisation se généralise fortement suite au développement des technologies de l'information. Elle correspond bien à l'économie du savoir, qui demande la mise en commun de connaissances et compétences. Elle reflète aussi le besoin de faire fonctionner en commun des entités dont chacune est située dans le pays du monde le plus propice pour son type particulier d'activité.

Elle permet notamment :

• pour celles axées sur le marketing, le renouvellement rapide des produits et services pour s'adapter aux opportunités commerciales ;

• pour d'autres, la conduite des grands projets.

Elle a par ailleurs l'avantage d'être une structure évolutive, encore qu'une certaine stabilité des liens soit nécessaire pour permettre une bonne collaboration.

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