On entend par tôle un produit métallique plat, qui peut se présenter sous forme de feuilles ou de bobines.
Pour la fabrication de pièces mécaniques, surtout si elles sont de grandes dimensions, il est économiquement beaucoup plus intéressant de mettre en forme des tôles que de procéder à l'usinage d'éléments massifs par fraisage ou d'autres techniques équivalentes. Il en résulte une considérable économie de matière ainsi qu'une réduction de masse souvent très recherchée (dans les transports en particulier).
Ce type de mise en forme reste néanmoins limité par les possibilités techniques des procédés employés ; par exemple, certaines pièces peuvent être obtenues par moulage et non par emboutissage de tôles.
Il n'en reste pas moins que la mise en forme des tôles est intensément utilisée dans une infinité de domaines tels que la carrosserie automobile, l'aviation, l'électroménager, le mobilier métallique, le matériel de cuisine, etc.
Les matériaux métalliques constitutifs de ces tôles sont passés en revue.
On citera les principales normes, on tentera de délimiter le domaine de formage et de donner quelques applications significatives. Les tableaux, très simplifiés, ne sont présentés qu'à titre indicatif, bien souvent pour une plage étroite d'épaisseur de tôle. Extraits des normes en vigueur, ils ont été ramenés à l'essentiel et ne dispensent pas de consulter les documents originaux.
Remarque : depuis la dernière édition de ce texte, de nombreuses normes EN ont été publiées qui ont quelque peu éclairci la situation (on consultera avantageusement l'article « Désignation normalisée des aciers » [M 302] dans le traité Matériaux métalliques).
Pour les aciers au carbone, en raison de la généralisation des revêtements de surface (zingage électrolytique, galvanisation, revêtements résistant à la température...), la politique de normalisation européenne a elle aussi changé :
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quand le revêtement modifie sensiblement la formabilité d'un acier (revêtements au trempé ou très durs), des normes spécifiques indiquent pour chaque nuance les nouvelles caractéristiques des tôles obtenues avec ce revêtement ;
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quand le revêtement influence peu les propriétés (fait à froid ou peu dur, par exemple, le zinc pur déposé électrolytiquement), elle tend maintenant à regrouper dans une seule norme les spécifications applicables à plusieurs nuances d'acier au carbone (par exemple, prEN 10346).
Il faut savoir également que certains projets de normes subissent un accouchement difficile tel celui de la norme EN 10346 dont nous venons de parler. Ces projets en étant cependant à la version définitive, bien que non encore homologuée, nous les avons pris en compte pour ne pas créer une trop grande distorsion entre ce texte et la réalité dans un futur proche.
Le lecteur se reportera utilement aux articles Aptitude à l'emboutissage des tôles minces [BM 7 510] [BM 7 511] dans ce traité, que cet article complète.
NORMES CITÉES DANS CET ARTICLE
