Perspectives
Applications des biocapteurs : du contrôle des aliments à la recherche de vie sur Mars

Pour soutenir la concurrence avec l'HPLC, l'électrophorèse capillaire ou d'autres techniques analytiques, les biocapteurs doivent être conçus pour mesurer plusieurs analytes différents en parallèle en utilisant un analyseur unique et sans avoir à changer des composants du biocapteur. Le dernier système de la gamme Biacore (Biacore A100) permet d'analyser jusqu'à 3 800 interactions en 24 heures tandis que le Biacore Flexchip permet d'étudier simultanément jusqu'à 400 interactions différentes. La plate-forme 8 500 Affinity Chip Analyzer d'Applied Biosystems permet d'étudier en temps réel et sans marquage des interactions moléculaires sur des puces de 400 spots.

Le second point crucial est l'aptitude à développer des méthodes pour la production en masse et à produire du matériel biologique en grande quantité. Les biocapteurs doivent également être conçus de sorte à pouvoir être intégrés à d'autres systèmes analytiques pour réaliser des analyses multiples. La combinaison à l'HPLC ou à l'électrophorèse capillaire avec une détection sélective et sensible en sortie de colonne ouvre de nouvelles perspectives d'application. Le couplage des biocapteurs avec la spectrométrie de masse s'avère être une approche extrêmement puissante pour identifier le ou les analytes qui se sont fixés sur un ligand. Dans le domaine de l'industrie pharmaceutique par exemple, il est maintenant possible d'immobiliser un récepteur sur la surface d'un biocapteur et d'injecter des extraits permettant de bloquer ce récepteur. Le couplage biocapteur-spectrométrie de masse permet alors l'identification de la molécule qui est venue spécifiquement bloquer le récepteur.

Le développement de biocapteurs portables permettant, par exemple, la détection rapide de pathogènes dans les aliments représente un enjeu réel pour les producteurs, transformateurs, distributeurs et les agences de régulation. La détermination quantitative on-line de la composition et des propriétés des matières premières et des produits finis devrait se développer dans le futur.

Des facteurs tels que la stabilité, le stockage et la sensibilité des biocapteurs peuvent encore être améliorés. Par exemple, la stabilité du matériel biologique immobilisé peut être améliorée par l'utilisation d'enzymes thermophiles et de composants stabilisants. Cependant, à court terme, la recherche doit se focaliser sur l'utilisation de molécules biologiques et de transducteurs...