Présentation
Caractérisation des nano-objets

La « nanoscience » est l'étude des phénomènes et la manipulation des matériaux aux échelles atomique, moléculaire et macromoléculaire, où les propriétés diffèrent significativement de celles à plus grande échelle, alors que les « nanotechnologies » regroupent tout ce qui touche à la conception, la caractérisation, la production et l'application de structures, dispositifs et systèmes par contrôle de la forme et de la taille à l'échelle nanométrique . Les nanotechnologies relèvent de la recherche appliquée. Les applications concernées présentent un potentiel économique important dans de nombreux domaines tels que la médecine, la chimie, l'énergie, l'économie des ressources ou encore l'environnement. Ainsi le marché des nanotechnologies devrait s'élargir au cours des années à venir. Cependant, afin de concrétiser pleinement le potentiel de ce secteur, il est primordial de faire appel à des méthodologies rigoureuses, non seulement pour analyser et quantifier les résultats obtenus, mais encore pour assurer le succès industriel des développements réalisés. À l'heure actuelle, de nombreuses techniques d'analyse sont utilisées dans le domaine des nanotechnologies. Mais elles n'ont pas été spécifiquement conçues pour être appliquées à des nano-objets. De ce fait, il y a lieu de revenir sur les principes théoriques qui gouvernent ces techniques afin d'en préciser les champs d'application ainsi que les limitations.

Avant de pouvoir entrer plus en détail dans l'étude de ces techniques d'analyse, il est nécessaire de définir le vocable et les concepts propres aux nanotechnologies. De nombreux termes ont vu le jour pour désigner les objets nanométriques comme par exemple « nanoparticules », « nanotubes », « nano-objets », et bien d'autres encore. Malgré leur similitude apparente, ils couvrent des concepts bien précis et différents les uns des autres. Avant d'entamer l'exposé des différentes techniques de caractérisation, il importe de préciser la signification exacte de ces termes.