Contenus multimédias et leur unité documentaire
Indexation et archivage de contenus multimédias

1.1 Notion de document

La notion de document est délicate : familière à tous, elle se montre rétive devant toute définition. Plutôt que de tenter d'avoir une définition exacte et exhaustive, adoptons une caractérisation qui reprend les traits essentiels des documents, ceux que l'on veut que les traitements documentaires prennent en compte et préservent.

Un document peut se définir comme un contenu fixé sur un support matériel.

Analysons cette caractérisation. Un contenu est un objet matériel possédant une valeur culturelle. Il est matériel car il correspond à l'inscription d'une forme perceptive (visuelle, auditive) sur un objet matériel (papier, bande magnétique, support optique, etc.). Il est culturel car la forme perceptive s'interprète comme un message ou une communication, c'est-à-dire comme l'expression d'une intention de communication. Bref, un objet est un contenu car on considère que sa forme matérielle nous dit quelque chose.

Le support matériel correspond à n'importe quel support physique qui prête à la forme perceptive sa matérialité. On le trouve mobilisé dans toute communication, car nous ne pouvons entendre et percevoir que des contenus sensibles, c'est-à-dire matériellement perceptibles.

Il en résulte que la notion clé ici est celle de fixation, quand on dit que le contenu est fixé sur un support. Ce qui fait qu'on a affaire à un document et pas seulement à une expression mobilisée dans une communication, c'est que le contenu est fixé et devient stable et permanent grâce au support matériel. Il donne en effet au contenu sa pérennité et sa délimitation :

• pérennité car le contenu dure aussi longtemps que dure son support. C'est d'ailleurs pourquoi l'essentiel des pratiques d'archivage consiste dans la préservation et la conservation des supports : si l'on prend soin du support, le contenu suivra ! Cela s'est traduit d'ailleurs par un principe, le principe de l'inhérence du contenu au support. Puisque le contenu est un objet matériel associé à un support physique, il lui est inhérent et il est impossible de le considérer indépendamment de ce support ;

• délimitation, car le support permet d'assigner un début et une fin au contenu et de le considérer comme une entité différenciée de son contexte.

Cette caractérisation permet déjà de tirer quelques...