Le ministre des communautés et du gouvernement local pourra ainsi se saisir directement des dossiers, a-t-il annoncé dans un communiqué commun avec le ministère de l’Énergie et du changement climatique.

Il cherchera en particulier à identifier les autorités locales qui ne donnent pas de réponse aux demandes de permis dans le délai légal de 16 semaines, afin d’accélérer le processus.

Le gouvernement pourra aussi se saisir des dossiers en appel quand une demande de permis a été rejetée mais que la décision est contestée par l’entreprise qui veut réaliser des forages.

Le gouvernement du Premier ministre conservateur David Cameron est un soutien très enthousiaste du développement du gaz de schiste, y voyant potentiellement une source d’énergie bon marché et abondante. Mais ses ambitions se heurtent à l’opposition de collectivités locales, chargées jusqu’à présent de délivrer les permis.

Fin juin, les autorités du comté du Lancashire, dans le nord-ouest de l’Angleterre, avaient ainsi rejeté des demandes de permis pour un projet d’exploration de gaz de schiste, évoquant les risques de pollution visuelle et sonore pour les riverains, inquiets par les nuisances causées par la technique de la fracturation hydraulique.

« Le gouvernement a clairement affirmé que le gaz de schiste représente une priorité nationale, qui doit aider le Royaume-Uni à devenir une économie à faibles émissions de gaz carbonique. Mais nous voulons nous assurer que les demandes de permis ne se retrouvent pas confrontées à une situation frustrante, avec des décisions de collectivités locales lentes et confuses », a expliqué Greg Clark, le ministre des Communautés.

Il veut ainsi empêcher que le processus d’autorisation dure des mois voire des années, empêchant le développement du gaz de schiste dans le pays.

UK Onshore Oil and Gas (UKOOG), représentant les entreprises du secteur, s’est réjoui de l’annonce, soulignant que « la durée d’instruction des demandes de permis a bondi de trois mois à plus d’un an, générant des retards et des coûts qui ne sont pas dans l’intérêt des habitants, des entreprises ou des Britanniques dans leur ensemble ».

Les associations environnementalistes ont en revanche critiqué le nouveau dispositif.

« Les autorités locales ont respecté les règles. Ces changements sont introduits parce que le gouvernement est en désaccord avec leurs décisions démocratiques », a jugé Naomi Luhde-Thompson, de l’association Les amis de la Terre.

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Nourrir une population mondiale qui atteint bientôt les 10 milliards d’individus est un défi majeur. Alors que certaines populations peinent à se nourrir, l’opulence des nations développées propose un contraste saisissant. Mais cette facilité des pays riches pourrait bien être remise en question par l’impact de l’agriculture intensive sur les ressources, les sols et l’environnement. En théorie la quantité de sols cultivables et exploitables suffit à couvrir les besoins de tous les humains. L’agriculture utilise 5 milliards d’hectares, dont 1/3 est cultivé, le reste étant des pâturages. Suffisant pour fournir 2800 kCal en moyenne par habitant, plus que les 2500 kCal nécessaires. Pourtant, la surexploitation des sols et l’activité humaines dégradent les sols plus vite qu’ils ne se régénèrent. Une problématique que l’on retrouve dans le domaine de l’élevage de bétail.

La FAO, Organisation des Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation, prévoit une explosion de la demande de viande, notamment les volailles et le porc. En cause, l’élévation du niveau de richesse des pays en voie de développement qui fait exploser la consommation de viande. A titre d’exemple, un Chinois qui mangeait seulement 13.7kg de viande par an en 1980 en consomme aujourd’hui 59.5 kg ! D’après le rapport de la FAO, la production de viande va devoir doubler pour atteindre 463 millions de tonnes. De quoi impacter l’environnement de façon majeure car d’un point de vue alimentaire, la production de protéines d’origine animale nécessite « trop » de protéines végétales : il faut 1 calorie végétale pour produire une calorie de poulet, 7 calories végétales pour en produire une de cochon et 9 pour une protéine bovine. A ce déficit s’ajoutent une dégradation de l’environnement du fait notamment d’’importantes émissions de gaz  à effet de serre et d’une importante consommation d’eau. D’après le World Ressource Institute, plus d’un tiers des céréales sert à nourrir du bétail. 70% du maïs produit sera consommé par les animaux d’élevage. De quoi faire bondir quand on sait que des populations entières ne mangent pas à leur faim.

Le constat est tout aussi alarmant du côté mer. La surpêche menace des espèces et vide les océans de ses ressources, quand l’aquaculture surconsomme en utilisant 4kg de sardines pour produire 1 kg de saumon.

Pour répondre à la demande, le rapport préconise de travailler sur le rendement des productions céréalières plutôt que sur l’augmentation des surfaces agricoles. 

Par Audrey Loubens

La croissance démographique continue à un rythme effréné et le nombre d’humains sur Terre devrait atteindre les 9.7 milliards en 2050 et 11.2 milliards en 2100. Actuellement, ce sont 7.3 milliards d’humains qui peuplent la planète, l’évolution démographique attendue pourrait modifier les équilibres géopolitiques actuels. En effet, cette croissance est très inégale selon les continents. L’Afrique connaitra le plus grand bond en avant avec le plus fort taux de croissance, de quoi représenter à elle seule la moitié de l’accroissement mondial. Symbole de cette explosion démographique, le Nigéria pourrait devenir le 3è pays le plus peuplé en 2035 avec 398 millions d’habitants. D’après le rapport « Perspectives démographiques mondiales : révisions 2015 », 6 pays compteront plus de 300 millions d’habitants en 2050: l’Inde, la Chine, le Nigéria, les Etats-Unis, le Pakistan et l’Indonésie. Aujourd’hui, seules la Chine et l’Inde ont plus de 1 milliard d’habitant, ce qui en représente 19% et 18% de la population mondiale ! Parallèlement, l’Europe verra sa population vieillir et devra compter avec 34% de plus de 60 ans.

En 2050, l’ONU prévoit que l’Inde dépasse la Chine avec respectivement 1.705 milliards d’habitants contre 1.348 pour la Chine. De quoi justifier la demande de l’Inde de devenir un membre permanent du conseil de sécurité de l’ONU. Car le poids démographique pèse dans les relations internationales, les évolutions de population influeront forcément. La plus grande interrogation porte sur l’Afrique dont la population de 28 pays va doubler d’ici 2050. « La concentration de la croissance de la population mondiale dans les pays les plus pauvres présente un ensemble de défis et rend plus difficile la lutte contre la pauvreté et l’inégalité, l’éradication de la faim et de la malnutrition, et l’amélioration de la scolarisation et des systèmes de santé, qui sont tous essentiels à la réussite du nouveau programme de développement durable », s’est inquiété John Wilmoth, Directeur de la division de la population de l’ONU.

Ces prévisions proposent des chiffres plus importants que prévus. Ceci est lié aux progrès faits dans la lutte contre le sida et contre la mortalité infantile. Mais l’évolution de la population mondiale devrait se stabiliser dans les décennies à venir. En Afrique, le taux de fécondité est de 4.7 enfants par femme, il devrait baisser à 3.1 d’ici 2050 et 2.2 en 2100. Car bien que tous ces chiffres soient impressionnants, ils traduisent un tassement de la croissance démographique qui est passé de 1.84% à 1.18% en 10 ans.

Par Audrey Loubens

La pollution de l’air détériore les façades des bâtiments. Plus fragiles, les monuments du patrimoine sont les plus touchés. Les particules engendrent principalement des dégradations esthétiques, par encrassement ou dépôts noirâtres. Des suies noires peuvent recouvrir tous les matériaux : la pierre, le ciment, le béton, la brique, la céramique ou encore le bois. L’acide nitrique (NO2), le dioxyde de soufre (SO2), le dioxyde d’azote (NO2) et le dioxyde de carbone (CO2) érodent principalement les matériaux, par sulfatation ou carbonation.

Selon l’association de surveillance de la qualité de l’air en Ile-de-France, Airparif, plusieurs mécanismes entrent en jeu : la perte de masse des calcaires exposés à  une pluie acide, et un air contenant du SO2 et du NO2 ; la perte de transparence du verre en fonction de la teneur de l’air en suies, en SO2 et en NO2 et la perte superficielle des vitraux anciens en potassium et calcium suivant l’humidité relative de l’air et sa teneur en SO2 et NO2. L’impact d’autres types de polluants comme ceux émis par les transports routiers, notamment les oxydes d’azote et les particules fines demeure mal évalué. Notons que selon ce rapport, d’ici la fin du siècle, l’augmentation des concentrations atmosphériques en CO2 deviendra certainement le facteur principal d’érosion des façades des bâtiments en calcaire.

Comment estimer les coûts de la pollution de l’air sur les bâtiments ?

Concernant les coûts associés à l’impact de la pollution de l’air sur les bâtiments, il y a un coût facile à évaluer (dit « coût tangible ») : il s’agit de celui lié à la rénovation périodique des façades du fait de leur encrassement et de leur érosion. Mais il existe également un coût beaucoup plus difficile à estimer (dit « coût non tangible »), c’est celui lié à la dégradation esthétique des bâtiments, en particulier des bâtiments patrimoniaux. Peu d’études portent sur ce dernier, mais quelques chiffrages laissent supposer qu’ils est « loin d’être négligeable », selon les enquêteurs.

Pour chiffrer les coûts liés à la rénovation des façades, la commission d’enquête sénatoriale s’est appuyée sur deux études européennes. La première, l’étude Cafe, « relève tout d’abord un certain nombre d’effets néfastes, comme la corrosion des pierres, de métaux et des peintures, la corrosion du patrimoine culturel, les dommages provoqués par l’ozone sur les matériaux polymères ou encore la salissure des bâtiments », rappelle le rapport d’enquête. Elle estime le coût total de ces dégradations à 1,1 milliard d’euros pour l’ensemble des 25 pays européens étudiés.

La deuxième étude a été menée en 2000 et réactualisée en 2014 par l’Institut de recherche et de conseil Infras et l’Institut für Witschaftspolitik und Wirtschaftsforschung (IWW). Elle a évalué le coût représenté par la dégradation des bâtiments dus aux transports, pour la Suisse à 337 millions d’euros par an. En extrapolant ces résultats sur les autres pays européens, elle a conclu qu’ « environ 18 % des coûts associés à la pollution de l’air due aux transports était lié aux dommages des bâtiments (contre 81 % pour les coûts sanitaires et 1 % du fait des pertes de rendement agricole) », rapporte la Commission d’enquête. « Pour la France, l’étude retient un coût global associé à la pollution de l’air due aux transports de 19 milliards d’euros par an, et donc un coût lié aux dommages des bâtiments d’environ 3,4 milliards d’euros en 2000 », précise-t-elle.

Enfin, le Plan régional de la qualité de l’air d’Ile-de-France élaboré en 2000 évaluait pour sa part le coût de rénovation des bâtiments publics d’Ile-de-France entre 1,5 et 7 milliards de francs. Si l’on retient l’estimation haute, cela revient à plus d’1 milliard d’euros par an.

La pollution passée, un lourd héritage

Si la pollution de l’air actuelle continue d’agresser les bâtiments, la pollution incrustée par le passé sur les façades des bâtiments a également un coût. C’est notamment le cas de la pollution due aux particules de plomb, issue d’années d’utilisation de ce métal dans l’essence. « Des particules de plomb piégées dans les bâtiments anciens sont libérées lors des travaux de rénovation et provoquent une pollution importante, qui met en danger la santé des travailleurs qui y sont directement exposés, précise le rapport. Des mesures de protection des travailleurs doivent ainsi être mises en place lors des réfections, avec un coût élevé ». C’est ainsi que, par exemple, coût de la rénovation du Panthéon est passé d’un budget initial de 89 000 euros à environ 890 000 euros.

Le 15 juillet dernier, la ministre de l’Ecologie Ségolène Royal a promis d’annoncer « la semaine prochaine » des « mesures extrêtement fermes » pour lutter contre la pollution de l’air. Lors du dernier conseil des ministres du 31 juillet avant la trêve estivale, ce plan n’avait toujours pas été annoncé. Il faudra donc attendre la rentrée pour voir comment la ministre compte réagir à ces nouvelles données.

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

« L’expérimentation de l’enfouissement des déchets nucléaires (Cigéo) devrait faire l’objet d’une proposition de loi au premier semestre 2016 », indique Bercy dans un communiqué prenant acte de la décision du Conseil.

Ce dernier a censuré la disposition en faveur de Cigéo jugeant qu’il s’agissait d’un « cavalier législatif », c’est-à-dire un article n’ayant rien à voir avec l’objet du projet de loi pour la croissance et l’activité.

Les écologistes, qui faute de 60 députés ou 60 sénateurs, n’avaient pas pu saisir formellement le Conseil constitutionnel, lui avaient écrit pour soulever des motifs éventuels d’inconstitutionnalité sur cet article, qualifiant son introduction dans la loi de « coup de force ».

Le député écologiste Denis Baupin s’est félicité jeudi d’une « belle victoire » et d’un « échec pour le lobby nucléaire ».

Le projet Cigéo, piloté par l’Agence nationale pour la gestion des déchets nucléaires (Andra), doit accueillir les déchets les plus radioactifs (3% du total des déchets nucléaires) à 500 mètres sous terre à Bure, ainsi que ceux ayant la durée de vie la plus longue.

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