Les eaux Nestlé (Perrier, San Pellegrino) se détachent du groupe pour mieux tourner la page du scandale

Deux ans et demi après le scandale autour de ses eaux minérales françaises, Nestlé Waters (Perrier, San Pellegrino, Acqua Panna) se « tourne vers l’avenir » grâce à une coentreprise avec le fonds américain Platinum Equity, pour profiter du « dynamisme » du secteur des boissons non alcoolisées.

« C’est un moment important pour les équipes, un moment de changement, un moment où on est tourné vers l’avenir avec beaucoup d’opportunités », a déclaré jeudi à l’AFP Muriel Lienau la directrice générale de Nestlé Waters, division vouée à changer de nom pour s’appeler Peranel (plus de 30 marques vendues dans 120 pays).

Peranel devrait être opérationnelle au premier semestre 2027. L’opération valorise l’entreprise 4,9 milliards d’euros et devrait rapporter environ trois milliards au groupe suisse Nestlé, qui cherchait un partenaire depuis début 2025 pour s’alléger dans cette activité sans totalement s’en séparer.

Les eaux et boissons sont un marché « assez différent en termes de +drivers+, de structures, d’organisations que les autres business Nestlé », explique Muriel Lienau.

« Ce partenariat réunit un peu le meilleur de deux mondes: à la fois la continuité avec Nestlé qui reste un actionnaire majeur et en même temps un nouvel élan apporté par Platinum qui a vraiment une volonté d’investir, d’accélérer la prochaine phase de croissance », complète la patronne actuelle qui restera à son poste dans la nouvelle entité.

« C’est la reconnaissance que la stratégie de croissance qu’on a mise en place il y a quelques années porte ses fruits », estime-t-elle.

Interrogée sur les explications données au nouveau partenaire concernant le scandale autour de traitements interdits appliqués à certaines de ses eaux minérales françaises, la dirigeante n’a pas donné de détails sur les discussions mais réaffirmé « l’importance » du « travail mené ces dernières années pour mettre l’entreprise en conformité avec le cadre réglementaire ».

Il était important pour « ouvrir une nouvelle phase » que Platinum Equity « comprenne aussi ce cadre mais aussi tous les investissements réalisés dans la gestion durable et responsable de la ressource en eau », selon Muriel Lienau.

– Investissements importants –

Le marché des eaux et boissons est « extrêmement dynamique », porté à la fois par la recherche par les consommateurs de breuvages « plus sains » et non alcoolisés.

Au premier semestre 2026, la division eau de Nestlé a enregistré un chiffre d’affaires en baisse de 2,3% à 1,78 milliard de francs suisses (environ 1,91 milliard d’euros).

Mais Muriel Lienau met en valeur la croissance organique (hors effet de change et de périmètre) qui a été de 5,1% sur le semestre. L’entité a observé « une très forte croissance sur les eaux et une croissance à deux chiffres sur la catégorie des boissons », affirme la dirigeante, qui précise que les eaux constituent encore la majorité des ventes.

Le nom Peranel emprunte quelques lettres à Perrier, Acqua Panna et San Pellegrino tandis que son logo reprend les couleurs de ces trois marques emblématiques, une manière de rappeler que « c’est une maison pour tout le portefeuille » et que « toutes les marques ont vocation » à y rester, selon Muriel Lienau, interrogée sur la possibilité pour la coentreprise de se séparer à terme de certaines marques.

Le patron de Danone, Antoine de Saint-Affrique a récemment exprimé dans les Echos son intérêt pour la seule marque San Pellegrino.

« C’est important d’avoir ces marques iconiques, mais aussi les marques locales, qui sont des vrais champions. Au niveau local (…) avoir un portefeuille d’eaux et de boissons dans chacun des marchés nous donne vraiment de la force », explique Muriel Lienau.

Les eaux de boisson aromatisées sont un segment particulièrement dynamique. Le lancement de la marque Maison Perrier, en plein scandale concernant l’eau minérale Source Perrier, s’est inscrit dans la tendance et a permis au groupe de rediriger certains forages devenus inexploitables pour l’eau minérale naturelle.

Maison Perrier représente désormais 50% des volumes embouteillés à Vergèze, avait appris l’AFP au cours d’une visite de l’usine située dans le Gard.

« Notre nouveau partenaire vient contribuer à faire accélérer cette stratégie de renforcer notre coeur de métier dans les eaux minérales (…) mais aussi de développer nos boissons et accélérer l’innovation » qui demande « des investissements importants » (150 millions à Vergèze ces dernières années).

mdz/abb/yk