L'énergie consommée ou dégagée par les procédés industriels est la plupart du temps transférée à un autre système ou échangée avec le milieu extérieur. L'échangeur thermique est donc une pièce maîtresse dans tous ces transferts d'énergie thermique. Les fours, étuves et chaudières permettent la transformation d'un matériau ou d'un produit grâce à des transferts thermiques. Également, l'isolation thermique joue un rôle primordial en limitant les échanges de chaleur lors de transfert ou de stockage. Maîtriser l'efficacité des processus industriels et ses dépenses énergétiques passe obligatoirement par une meilleure compréhension du fonctionnement de ces équipements.