Pourquoi mesurer les odeurs ?
Mesurer les odeurs

Les émissions d’odeurs dans l’environnement peuvent, si l’on n’y prend pas garde, aboutir à un conflit entre les riverains et l’organisme responsable des émissions olfactives.

Initialement, il y a donc un site émetteur, tel qu’une usine ou un centre de traitement des déchets, qui de par son activité produit des molécules chimiques potentiellement odorantes. Selon les conditions météorologiques, ces molécules, parfois émises en faibles quantités dans l’atmosphère, sont transportées dans le voisinage du site avec soit des processus de dispersion et donc de dilution dans l’atmosphère, soit au contraire des phénomènes de concentration.

Si ces molécules, se déplaçant au gré des courants atmosphériques, atteignent des zones habitées avec des concentrations suffisantes (supérieures au seuil olfactif), les riverains perçoivent une odeur qui pourra être plus ou moins bien acceptée. En effet, en fonction de la fréquence de perception de cette odeur, de sa force, de sa nature et de sa signification, les populations riveraines ressentiront une sensation de gêne. À terme, cette gêne créera un sentiment de mécontentement et de rejet qui, finalement, se traduira par un état de crise. Les riverains seront alors particulièrement sensibilisés à la question des nuisances olfactives et deviendront d’autant plus sensibles aux odeurs perçues dans l’environnement, aggravant ainsi leur désagrément olfactif et donc leur sentiment de gêne (figure 1).

Odeur, gêne olfactive et état de crise finissent donc par constituer les bases d’une logique du pire, que seul un constat ou un suivi objectif pourra arrêter, afin de rétablir un dialogue entre riverains et industriels, dans un engagement de progrès.

Ainsi, la gestion des questions liées aux nuisances olfactives repose sur deux types de mesures objectives.

• Mesures à la source

  Leur objectif est de caractériser le milieu émetteur et ses émissions. Ce sont des mesures olfactométriques, permettant d’évaluer les niveaux et les quantités d’odeurs émises dans l’atmosphère par les différentes sources du site. Elles sont éventuellement complétées par des mesures physico-chimiques, caractérisant l’origine des odeurs et les flux d’émission.

• Mesures dans le milieu récepteur

  Elles décrivent...