Conclusion
Biocristallographie - Cristallisation et collecte des données

La cristallographie des macromolécules biologiques occupe une place centrale dans la biologie moderne car la structure tridimensionnelle d’une macromolécule ou d’un complexe macromoléculaire permet d’apporter un éclairage neuf et original qui est essentiel pour comprendre la fonction biologique. C’est le plus souvent une révolution, et plusieurs prix Nobel ont couronné les succès les plus marquants. La purification de la (ou des) macromolécule(s) et l’obtention de cristaux de qualité (limite de diffraction meilleure que 3 Å) reste toujours deux étapes limitantes d’un projet structural.

Cet article qui présente les premières étapes du processus cristallographie doit être complété par l’article [P 1 111]. Les années 2000-2018 ont été riches en révolutions technologiques et méthodologiques. Poussés par des défis et challenges posés par la biologie en particulier, des investissements massifs dans les secteurs publics et privés ont été réalisés en cristallographie. Dans les cas simples, on détermine en routine des structures 3D à partir d’un nombre très limité de cristaux, parfois de très petites tailles (quelques μm) et cela avec un minimum d’intervention humaine. On entend ici par cas simple, des macromolécules qui, dans l’état actuel des connaissances méthodologiques et technologiques, peuvent être facilement purifiées et cristallisées, qui présentent un pouvoir de diffraction suffisant et pour lesquelles le problème des phases peut être résolu de manière classique (en particulier par la méthode MAD/SAD ou par la méthode du (rem)placement moléculaire).

Il faut parfois plusieurs mois ou plusieurs années d’investissements et de travail (voir parfois d’acharnement) en biochimie et en biophysique pour obtenir un échantillon de qualité qui donne des cristaux. Les collectes des données de diffraction sur un site synchrotron sont synonymes d’automatisation et robotisation procurant de nombreux outils technologiques et méthodologiques qui permettent de collecter des données complètes de diffraction de la meilleure qualité en quelques minutes. Cela reste...