Construire a toujours été un art. Construire est progressivement devenu une science grâce aux nouveaux matériaux et aux nouvelles méthodes de dimensionnement. Des membranes synthétiques d'épaisseur millimétrique, les géomembranes», se sont en quelques décennies imposées par leurs propriétés comme un matériau de choix pour réaliser des revêtements étanches (simplement appelés « étanchéités ») pour des canaux, barrages, réservoirs, stockages de déchets, retenues minières, tunnels et autres ouvrages relevant de la géotechnique.