Conclusion : les perspectives de la recherche
La fonction visuelle

Comme nous l’avons vu tout au long de ce bref exposé, nos connaissances dans le domaine visuel sont certes considérables, mais sont encore très éloignées de nous fournir un panorama complet des mécanismes intimes de cette fonction sensorielle particulièrement complexe.

Dans le domaine de la recherche fondamentale, les travaux sur la rétine et le cerveau des animaux se poursuivent inlassablement, apportant chaque jour des nouveautés qu’il faut ensuite tenter d’intégrer dans des hypothèses de fonctionnement basées sur quelques mesures extrapolées à l’ensemble d’une structure. On peut penser que s’il est en effet à tout jamais impossible d’enregistrer simultanément les phénomènes physiologiques intimes de millions de cellules, il sera certainement envisageable dans l’avenir de bâtir des théories de plus en plus fiables et proches de la réalité. Celle-ci n’est d’ailleurs pas forcément simple...

Dans le domaine de la psychophysique, pourtant exploré depuis longtemps, les apports récents ne manquent pas comme par exemple les expériences de colorimétrie, désormais étroitement reliées aux performances des différents types de cônes et qui ont permis de mieux comprendre les anomalies de la vision des couleurs. La compréhension de la genèse de ces troubles a aussi été puissamment aidée par les progrès actuels en génétique et en biologie moléculaire.

Dans le domaine des applications à l’exploration fonctionnelle chez l’homme, de nouvelles méthodes de traitement du signal, de nouveaux appareils ont vu le jour très récemment. On peut pratiquer par exemple la cartographie cérébrale tridimensionnelle permettant de visualiser dans l’espace et le temps les réponses corticales aux stimulations sensorielles. On dispose de l’ophtalmoscope laser à balayage (SLO : Scanning Laser Ophtalmoscope) qui montre sur écran à la fois l’image du fond d’œil et celle de l’objet projeté sur la rétine, d’où de fructueuses études de stratégie d’exploration des scènes visuelles. Ce dernier appareillage est lui-même complété depuis peu par l’OCT (Optical Coherent Tomography) qui commence à fournir des coupes histologiques de la rétine vivante grâce à l’étude des interférences de faisceaux lasers.

Tout ceci vient s’ajouter à la gamme étendue des techniques plus anciennes (électrorétinographie, potentiels...