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RÉSUMÉ
Les sources d'exposition aux rayonnements ionisants qui font l'objet d'une utilisation quotidienne sont multiples et les risques qui en découlent très variables. Les conséquences sont parfois potentiellement mortelles, des catastrophes nucléaires aux dangers de la radiothérapie médicale. Les rayonnements ionisants peuvent aussi dans certains domaines ne jamais donner lieu à d'incidents particuliers. Après rappel de quelques notions de base, cet article fait le point sur tous les moyens de protection contre l'exposition aux rayonnements ionisants d'origine naturelle ou artificielle, leurs origines, leurs effets biologiques, les grandeurs physiques qui quantifient leur impact sur la matière, les règles de radioprotection et la réglementation en vigueur.
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Alain BIAU : Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), direction scientifique
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Jean-Pierre VIDAL : Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), direction scientifique
INTRODUCTION
Les sources d'exposition aux rayonnements ionisants qui font l'objet d'une utilisation quotidienne sont multiples et les risques qui en découlent sont très variables, insignifiants dans certains cas et potentiellement mortels dans d'autres.
Quand on évoque les dangers des rayonnements ionisants, on pense tout d'abord au nucléaire militaire marqué dans l'histoire par Hiroshima (1945), au nucléaire civil remis en cause par l'accident de Tchernobyl (1986) ou aux installations de radiothérapie en milieu médical récemment liées aux douloureuses affaires d'Épinal et de Toulouse.
Pour autant, il faut relever que les rayonnements ionisants sont largement utilisés dans des domaines beaucoup moins connus et qui n'ont jamais donné lieu à d'incidents particuliers, soit par la modicité du risque potentiel, soit parce que les moyens de protection et les dispositifs réglementaires sont respectés et efficaces.
Nous nous proposons de faire un point sur les moyens de protection contre l'exposition aux rayonnements ionisants d'origine naturelle ou artificielle après avoir rappelé quelques éléments de base sur les rayonnements ionisants, leurs origines, leurs effets biologiques, les grandeurs physiques qui quantifient leur impact sur la matière, les règles de radioprotection et la réglementation en vigueur.
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2. Modes d'exposition aux rayonnements ionisants
L'exposition aux rayonnements ionisants peut intervenir de plusieurs façons et il est important de connaître au mieux les conditions dans lesquelles elle se produit pour en apprécier les éventuelles conséquences. On distingue trois modes d'exposition : l'exposition externe, l'exposition interne et l'exposition cutanée.
2.1 Exposition externe
L'exposition est dite « externe » lorsque la source émettrice de rayonnements est située à l'extérieur de l'organisme soumis à l'action des rayonnements ionisants, c'est le cas le plus fréquent en milieu professionnel.
Cette exposition peut être globale si le rayonnement est émis dans toutes les directions de l'espace ou localisée si le faisceau est limité par un collimateur, elle peut être aussi continue, isolée ou intermittente.
En outre, l'exposition peut provenir du faisceau primaire ou plus fréquemment du rayonnement diffusé par l'objet irradié.
HAUT DE PAGE2.2 Exposition interne
L'exposition est dite « interne » lorsque la source de rayonnements a pénétré dans l'organisme de l'individu soumis à l'action des rayonnements ionisants, par inhalation, ingestion ou blessure cutanée.
Dans ces circonstances, il s'agit de radionucléides utilisés en sources non scellées sous forme liquide, gazeuse ou d'aérosols qui, une fois incorporés, se répartissent dans l'organisme de manière différente selon le métabolisme : l'iode dans la thyroïde, le calcium dans le squelette, le césium dans les muscles, l'uranium dans les reins par exemple.
Dans le langage commun, on parle souvent de « contamination » radioactive surtout lorsqu'elle est liée à des circonstances accidentelles, mais en principe en termes médicaux une contamination a tendance à se développer (par exemple, la contamination bactérienne) alors que la radioactivité incorporée ne peut que diminuer par décroissance radioactive et élimination biologique.
Cette exposition peut être liée à une incorporation unique en cas d'incident ou une incorporation chronique en milieu radioactif.
HAUT DE PAGE2.3 Exposition cutanée
Ce...
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BIBLIOGRAPHIE
ANNEXES
* - OMIRIS CD ROM réalisé sous l'égide de la Fédération des Enseignants en Radiobiologie, Radiopathologie et Radioprotection (FE3R) (2004).
* - Rapports annuels 2006 et 2007 de l'ASN.
* - Rapport annuel 2006 de l'IRSN.
BEAUVAIS-MARGH (H.), VALERO (M.), BIAU (A.), BOURGUIGNON (M.) - Niveaux de référence diagnostique : spécificités de la demande française en radiologie. - Radioprotection, vol. 38, no 2 (2003).
TELLE LAMBERTON (M.), BERGOT (D.), GAGNEAU (M.), SANSON (E.), GIRAUD (M.), NERON (M.O.), HUBERT (P.) - Cancer mortality among French Atomic Energy Commission Workers. - American Journal of Industry and Medicine, 45, p. 34-44 (2004).
CARDIS (E.), VRIJHEID (M.), BLETTNER (M.), GILBERT (E.), HAKAMI (M.), HILL (C.), HOWE (G.), KALDOR (J.), MURHEAD (C.R.), SCHUBAUER-BERCO (M.), YOSHIMURA (T.), BERMANN (F.), COWPER (G.), FIX (J.), HACKER (C.), HEINMILLER (B.), MARSHALL (M.), THIERRY-CHEF (I.), UTTERBACK (D.), AHN (Y.O.), AMOROS (E.), ASHMORE (P.), AUVINEN (A.), BAE (J.M.), BERNAR (J.), BIAU (A.), COMBALOT (E.), DEBOODT (P.), DIEZ SACRISTAN (A.), EKLOF (M.), ENGELS (H.), ENGHOLD (G.), GULIS (G.), HABIB (M.R.), HOLAN (K.), HYVONEN (H.), KEREKES (A.), KURTINAITIS (J.), MALKEN (H.), MARTUZZI (M.), MASTAUSKAS (A.), MONNET (A.), MOSSET (M.), PIERCE (M.S.), RICHARDSON (D.B.), RODRIGUEZ-ARTALEJO (F.), ROGEL (A.), TARDY (H.), TELLE LAMBERTON (M.), TURAI (I.), USEL (M.), VERESS (K.) - The 15 Country Collaborative Study of Cancer Risk among Radiation...
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