De la métrologie appliquée aux sciences fondamentales
Analyses dans l’environnement

Le développement rapide de techniques analytiques durant la seconde partie du XX ^e siècle a permis de faire progresser cette science de la mesure (ou métrologie) dans tous les domaines, y compris les sciences environnementales. Cette sophistication croissante des techniques de mesure représente la base de ces connaissances que nous devons acquérir pour comprendre notre environnement et ses interactions avec les organismes vivants. La floraison de nouvelles techniques autorise de plus en plus des incursions vers « l’infiniment petit » et si nous ne savons pas tout mesurer, loin s’en faut, les progrès de la chimie analytique ont permis de rendre mesurables des milliers de substances jusqu’alors inconnues dans des multitudes de matrices différentes (échantillons atmosphériques, eaux, sédiments, sols, tissus biologiques, plantes, etc.), ce qui a permis d’établir des stratégies de plus en plus fiables pour l’évaluation des risques environnementaux. Ces progrès techniques ont généré une meil- leure prise de conscience des efforts à entreprendre pour la protection de l’environnement, et de nombreuses réglementations ont été ainsi établies (et continuent de l’être) sur la base de données analytiques.

La métrologie (ou science de la mesure) existe depuis plus d’un siècle mais, à quelques exceptions près, les principes métrologiques ne se sont appliqués aux analyses chimiques et biologiques que durant les dix dernières années. Les physiciens ne se sont en général préoccupés que de physique et ne se sont pas intéressés aux problèmes de métrologie en chimie ou biologie. En parallèle, les analystes ont développé des méthodes de mesures depuis plus de 150 ans suivant leurs propres concepts, terminologie et systèmes, selon des principes qui sont toutefois similaires ou équivalents à ceux utilisés en physique. Une nouvelle approche de « métrologie en chimie et biologie » est en discussion, dans laquelle les termes « classiques » sont graduellement remplacés par des termes « métrologiques », par exemple justesse par traçabilité, précision par incertitude, méthodes normalisées par méthodes traçables. Plus d’accent est désormais mis sur la qualité des résultats alors que dans le passé les activités étaient essentiellement tournées vers les méthodes d’analyse. Des systèmes de qualité...