Sûreté de fonctionnement, une nécessité
Sûreté de fonctionnement - Concepts et enjeux

Depuis une cinquantaine d'années, on peut constater l'extraordinaire évolution des performances des nombreux systèmes qui nous entourent, tels que les systèmes de production automatisés, les systèmes de transport (avions, trains rapides, automobiles), les systèmes de télécommunication (téléphonie, internet)...

Le haut niveau de performances exigé imposerait un fonctionnement sans défaillance. Mais, parallèlement à l'évolution de leurs performances, force est de constater aussi que la complexité de ces systèmes s'est également considérablement accrue, ce qui a comme corollaire la multiplication des sources de défaillances potentielles. En outre, les impératifs économiques actuels imposent des délais de plus en plus courts de mise sur le marché ou de passage au stade opérationnel, sans que l'on puisse disposer de retours d'expérience significatifs en ce qui concerne les défaillances, surtout lorsqu'il s'agit de dispositifs entièrement nouveaux.

Ces défaillances ou dysfonctionnements peuvent avoir des conséquences graves : atteintes à la santé des personnes ou à l'environnement, pertes de vies humaines, non conformité des produits, arrêt de production, pertes financières... On remarquera par ailleurs que le fonctionnement de notre société est devenu extrêmement dépendant de ces systèmes qui nous entourent. Souvenons-nous des conséquences d'une seule tempête fin décembre 1999 : plus d'électricité, plus de télécommunications, plus de circulation sur les routes coupées, plus d'approvisionnement et d'activité des entreprises manufacturières...

En caricaturant quelque peu, nous nous trouvons face à des systèmes très performants (quand tout fonctionne correctement), mais très complexes (donc avec des sources de défaillances multiples), dont on souhaite que les éventuels dysfonctionnements n'aient pas de conséquences graves, et qui doivent parfois être développés rapidement à partir de composants ou de solutions techniques pour lesquels on ne dispose pas du retour d'expérience. Telle est la situation qui pose le caractère essentiel du « bon fonctionnement » de ces systèmes.

On emploiera plutôt le terme de « sûreté de fonctionnement ». Il s'agit d'un concept global, mais qui ne peut pas être caractérisé par une grandeur unique. La sûreté de fonctionnement sera caractérisée par plusieurs paramètres ou indicateurs qui en sont les constituants...