Présentation générale et éléments de choix
Palettes, caisses, conteneurs, bacs - Matières plastiques

De nombreuses variétés de matières plastiques sont aujourd’hui disponibles sur le marché, mais pour des raisons de coût de la matière première, l’essentiel des fabrications des emballages de manutention en plastique est constitué de polyoléfines et plus particulièrement de polyéthylène haute densité (PEHD) et de polypropylène (PP). Il faut cependant mentionner l’existence de produits en polystyrène et ABS [poly(acrylonitrile/butadiène/styrène)] entre autres qui présentent de nombreux avantages.

Le PEHD, utilisé dans certains cas avec un agent expansant, se caractérise par sa bonne tenue au froid. La palette, la caisse et le bac en plastique peuvent ainsi être adaptés à des utilisations en surgélation (jusqu’à – 40 ^oC). Le PP se caractérise quant à lui par sa bonne tenue à chaud (environ 100 ^oC) et son bon comportement à la flexion qui permet notamment de réaliser des charnières intégrées minces (0,2 à 0,3 mm). Outre ces caractéristiques spécifiques, ces matières présentent les avantages et les inconvénients de l’ensemble des plastiques :

• avantages : légèreté, inaltérabilité, imperméabilité à l’eau et imputrescibilité, sécurité de manipulations et bonne tenue aux chocs, souplesse des formes et d’utilisation, coloration aisée, possibilités de marquage et d’identification, facilité du recyclage ;

• inconvénients : résistance mécanique inférieure à celle des métaux, mauvaise tenue thermique à chaud, inflammabilité (comme le carton), perméabilité aux gaz supérieure aux métaux ou au verre, création possible d’électricité statique par frottement (additifs possibles pour diminuer cette tendance), sensibilité aux ultraviolets (adjonction nécessaire de stabilisants).

Le plastique offre l’avantage d’un exceptionnel rapport masse/ résistance mécanique qui génère des gains en terme de coûts logistiques. Il est adapté à des utilisations répétées ; de tare constante, il ne nécessite ni réparation ni maintenance, il peut être stocké en extérieur et possède une durée de vie exceptionnelle. Facilement lavable, il offre des caractéristiques d’hygiène déterminantes pour certains secteurs...