Sigles
Environnement et climat : brève sociohistoire pour les ingénieurs

La fréquence et l’intensité de plus en plus élevées des vagues de chaleur, des longues sécheresses, des incendies de grande ampleur, des inondations et des violentes tempêtes témoignent du dérèglement climatique, d’origine anthropique, principalement engendré par l’augmentation de la concentration des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Dans ce contexte de mise en question de la viabilité de la planète par et pour les humains à terme, il apparaît intéressant de proposer une mise en perspective historique des questions environnementales. Selon les acteurs intéressés (professionnels de l’industrie et autres professionnels, dirigeants politiques, citoyens, scientifiques), l’environnement concerne autant les différents types de pollutions que les effets directs ou indirects, immédiats ou à terme, des agents physiques, chimiques et biologiques, et des facteurs sociaux sur les êtres vivants et les activités humaines.

Cet article vise donc, par le biais d’une revue de littérature, forcément partiale et partielle, à revenir sur l’histoire des préoccupations environnementales, et notamment sur la gestion de l’environnement et la gouvernance du climat, afin d’aider à la compréhension de la situation dans laquelle se trouve aujourd’hui l’Humanité, face à des défis inédits. À titre de repère, deux encadrés présentent respectivement une chronologie des catastrophes industrielles majeures, et les principales dates des politiques environnementales en France, en Europe et à l’international.

La première partie de l’article traite de l’écologie, tout à la fois science et pensée du social. En tant que science, son institutionnalisation en France fut tardive et mouvementée ; en tant que pensée sociale, les mobilisations citoyennes ont largement participé à son avènement sur la scène politique. Ces deux caractéristiques pourraient expliquer en partie son éloignement des sphères industrielles, rattrapées cependant par la question des risques technologiques majeurs.

La seconde partie présente les trois rapports majeurs du dernier tiers du XX^e siècle, qui ont mis en lumière la question environnementale : celui de la Conférence de Stockholm, le rapport Meadows (Les limites à la croissance), et le rapport Brundtland, à l’origine du concept de développement durable.

La troisième partie relate le rôle fondamental des mouvements écologistes, à partir des années 1960, sur les politiques environnementales mises en place à partir des années 1970. Le concept de « développement durable » déployé à partir de la fin des années 1980 a mis en avant la notion de « parties prenantes » pour désigner l’ensemble des entités (individus et organisations) concernées par des prises de décision sur un environnement donné. L’inclusion de ces parties prenantes dans les processus décisionnels a initié un nouveau mode de gouvernement. Sur la base de ce concept de développement durable, les Nations unies ont mis en place au début des années 1990 une gouvernance du climat, également présentée dans cette partie.

Enfin, la quatrième partie vise à donner des clés de compréhension de ce qui peut être qualifié d’« échec environnemental », au regard de la situation climatique actuelle. En effet, du XVIII^e au XX^e siècle, des voix se sont exprimées pour tenter de faire entendre leurs critiques sur les pollutions et les nuisances des modes industriels de production et de consommation. Force est de constater qu’elles n’ont pas été entendues.

La conclusion de l’article reprend de façon condensée les principales articulations du texte, permettant d’en accentuer les traits les plus signifiants, et ouvrant sur la compréhension des nouveaux mouvements de mobilisation pour l’environnement [AG 128].