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RÉSUMÉ
Métal précieux, mais aussi industriel, l’argent présente une grande conductivité électronique et thermique, et un pouvoir réflecteur élevé. La méthode métallurgique d’extraction de l’argent dépend du métal avec lequel il est associé ; hydrométallurgie basée sur la solubilisation par le cyanure pour l’or, pyrométallurgie pour les concentrés de plomb, pyro-hydrométallurgie pour ceux du cuivre, hydrométallurgie pour ceux du zinc. Les coûts de production varient grandement en fonction du pays et de l’exploitation à l’autre. La production minière d’argent couvre plus des 2/3 de la demande. Même si la récupération de l’argent à partir des déchets solides reste complexe, le taux de recyclage de ce métal atteint néanmoins 20 %.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien Directeur de l’École Nationale Supérieure de Géologie (ENSG)
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El-Aïd JDID : Docteur ès Sciences - Ingénieur de Recherche au Laboratoire Environnement et Minéralurgie (LEM) - ENSG – INPL – CNRS – UMR 7569
INTRODUCTION
L’argent est un métal à la fois précieux et industriel (photographie, électronique, soudure…). Ses principales propriétés sont ses conductivités électronique et thermique élevées et son pouvoir réflecteur.
La production minière d’argent couvre plus des 2/3 de la demande. Les cours de l’argent suivent toujours ceux de l’or et subissent, comme pour ce dernier, des phases spéculatives.
Dans la nature, l’argent est associé, souvent sous forme élémentaire, à l’or, au cuivre, au plomb et au zinc. Il existe aussi des sulfures et des sulfosels d’argent. Lorsque l’argent est associé à l’or, la méthode métallurgique d’extraction universellement mise en œuvre est l’hydrométallurgie basée sur la solubilisation par le cyanure, suivie de l’adsorption sur charbon actif ou de la cémentation (précipitation) par de la poudre de zinc. Lorsque l’argent est associé aux sulfures, il est récupéré lors du traitement des concentrés de ces sulfures (pyrométallurgie pour les concentrés de plomb, pyro-hydrométallurgie pour ceux du cuivre, hydrométallurgie pour ceux du zinc). Le fondeur applique des bonifications pour la teneur en argent de ces concentrés de métaux de base, mais l’affineur ne paye que 93 à 99 % de l’argent contenu. Les coûts de production peuvent varier du simple au triple suivant les exploitations et les pays. Les grandes sociétés productrices sont situées en Australie, au Canada, au Chili, aux États-Unis, au Mexique et au Pérou.
La récupération de l’argent à partir des déchets solides ou liquides est toujours complexe et doit être adaptée à chaque secteur d’activité. Le taux de recyclage de l’argent est de 20 % en moyenne.
Les principales sources de pollution par l’argent sont l’industrie photographique, la miroiterie et la galvanoplastie.
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10. Cas industriels
Ces cas traitent de la métallurgie de l’argent selon des procédés d’exploitation différents, liés à des minéralisations et associations particulières :
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usine de concentration de galène et de sphalérite argentifères à Cannington (Australie). Dans ce cas, l’argent est récupéré comme sous-produit de la métallurgie du plomb et du zinc ;
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usine traitant un minerai d’argent natif à Imiter (Maroc) et combinant la gravité, la cyanuration, la flottation et la fusion ;
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usines de reprise de stériles argentifères par lixiviation en tas au cyanure, en Californie et à State of Maine (Arizona), et par lixiviation au chlore en réacteur agité à Itos (Bolivie) ;
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usine traitant des sous-produits divers à or et argent à la Rand Refinery (Afrique du Sud).
10.1 Mine de Cannington (Australie)
La mine de Cannington appartient à BHP Billiton. Elle est située au Nord-Ouest du Queensland, à 300 km de la mine de Mount Isa. C’est la plus grande mine d’argent du monde, contribuant pour 4 % à la production mondiale. Ses réserves, évaluées à 757 Moz, sont plus importantes que celles de Mount Isa (643 Moz) et de Hilton – George Fischer (517 Moz). Les ressources calculées sont de 43,8 Mt à 11,6 % Pb, 4,4 % Zn et 538 g/t Ag, assurant à la cadence actuelle une durée de vie de 20 ans [6]. En 2005, Cannington a extrait par exploitation souterraine 3,1 Mt de minerai brut. Les concentrés de plomb titrent environ 70 % Pb et les concentrés de zinc 50 % Zn. La teneur en argent du concentré de plomb est en moyenne de 3 000 g/ t et celle du concentré de zinc de 250 g/ t. Le concentrateur reçoit un mélange de différents types de minerais assurant les teneurs moyennes signalées précédemment. Il récupère 85 % du plomb et 80 % de l’argent dans le concentré de plomb et 75 % du zinc dans le concentré de zinc.
Parmi les impuretés préjudiciables au traitement, le fluor est certainement l’élément le plus gênant car il cause des dommages au four de fusion. La fluorine est donc un produit fatal dont il faut se débarrasser lors des opérations de concentration. Avec l’apatite et le talc, elle est extraite par flottation et une usine de lixiviation extrait le fluor du concentré de fluorine. La minéralisation...
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - AVRAAMIDES (J.) - High purity silver powders. In Precious Metals. - Proceeding AIME, Annual Meeting, Los Angeles, p. 301-305, 27-29 févr. 1984.
-
(2) - BAHR (A.), PRIESEMANN (Th.) - Recovery of silver from refractory ores. - XVIth International Mineral Processing Congress, Ed. Forssberg, Elsevier Science Publishers, p. 1121-1135 (1988).
-
(3) - BALTHAZAR (V.), CLAESSENS (P.L.), THIRIAR (J.), LAPIERRE (J.F.) - Reducing silver losses in cathodes during copper electrorefining. In« Extraction Metallurgy ». - Symposium organized by IMM, p. 939-951, 10-13 juill. 1989.
-
(4) - BOLORUNDURO (S.A.), DREISINGER (D.B.) - Silver recovery from zinc-lead-iron complex sulphide oxydation. - Proceedings XXII IMPC, Cape Town, p. 1268-1277 (2003).
-
(5) - BOYLE (R.W.) - The geochemistry of silver and its deposits. - Geol. Surv. Can. Bull., 160 (1968).
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(6) - CHADWICK...
ANNEXES
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Australie
Mount Isa Mines
Pasminco
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Canada
Boliden Ltd
Echo Bay Mines
Noranda Inc
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Chili
Codelco
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États-Unis
Cœur d’Alene Mines Corp
-
Mexique
Grupo Mexico - Asarco SA de CV
Met-Mex Penoles SA de CV
-
Pérou
Cia de Minas Buenaventura
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