Concentration des minerais ou minéralurgie
Métallurgie du Plomb - Procédés classiques et ressources primaires

Le minerai tout venant extrait de la mine suit un ensemble d’opérations de préparation mécanique et de concentration par voies physiques et/ou physico-chimiques des minéraux à valeur marchande, notamment la galène et la cérusite.

Ces opérations, réalisées dans une usine appelée « laverie », ont pour but d’augmenter les teneurs en Pb des concentrés, en éliminant la gangue, ainsi que les minéraux contenant des impuretés qui compliqueraient le travail du fondeur, et, enfin, de minorer les frais de transport entre l’usine de traitement et la fonderie. Un avantage non négligeable réside, en outre, dans la concentration des autres minéraux accompagnant la galène et, en particulier, la blende ou sphalérite, la chalcopyrite et les sulfures de cuivre, la pyrite et l’arsénopyrite (quand elles sont aurifères).

Avant d’appliquer les procédés de séparation conduisant à l’obtention de concentrés, il convient de libérer les espèces minérales à valeur marchande.

• La première opération de préparation du minerai est donc la fragmentation du tout venant, effectuée de façon graduelle, d’abord par concassage, ensuite par broyage (Blazy et al., 2007).

• Ces opérations sont couplées avec des opérations de criblage et de classification pour :

  • extraire les éléments suffisamment broyés ;

  • recycler les éléments mixtes à la fragmentation ;

  • éviter de produire de trop fines particules qui sont difficiles à concentrer [J 3 101].

  Lorsque la dimension de libération est assez grossière, on utilise la différence de densité entre les minéraux de plomb, les autres sulfures et les minéraux de gangue, pour obtenir un concentré ou un préconcentré.

• Une méthode classique est l’enrichissement par gravité dans des appareils de conception assez simple bien qu’ancienne :

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