Outre les différences de forme des produits et les différences de propriétés, il s’est peu à peu développé une certaine classification à partir des utilisations dont les exigences sont très variables.
La forme des produits est un premier facteur de différenciation, on distingue les grandes catégories suivantes :
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plaques et tôles fortes ;
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tôles minces ;
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poutrelles et profilés ;
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ronds et barres d’usage général ;
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produits pour béton : barres et fil ;
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fil machine ;
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ronds à tubes sans soudure ;
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rails et matériel de voie ;
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demi-produits.
Le deuxième facteur de différenciation est celui des nuances ou des propriétés. On distingue ainsi :
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aciers pour formage à froid ;
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aciers soudables à grain fin ;
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aciers à haute limite d’élasticité soudables ;
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aciers pour appareils à pression ;
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fils doux et dur pour tréfilage ;
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aciers faiblement alliés.
Le nombre de combinaisons entre la forme des produits et les nuances est très grand et la classification classique est basée sur la normalisation, qui distingue d’abord des aciers utilisés pour la fabrication de plusieurs types de produits (première signification pour des aciers d’usage général), puis des aciers et/ou des produits destinés à des applications spécifiques.
Les normes européennes EN… constituent maintenant la base essentielle de la classification des nuances et des produits. Quand les normes européennes sont définitivement adoptées, elles sont transposées en France sous des numéros NF EN… avec un rappel de l’ancienne numérotation française pour le classement.
Le principe de la classification des produits concernant la totalité des aciers est donné par la norme NF EN 10020 ; elle est basée d’une part sur la composition chimique, d’autre part sur la distinction de classes de qualité.
On présente ainsi trois grandes catégories : les aciers non alliés, les aciers inoxydables puis les autres aciers alliés (tableau ...
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