Découpe sans outil tranchant
Travail mécanique du bois - Opérations de transformation sans outil tranchant

L'usinage du bois (et d'autres matériaux à base de bois) se fait généralement par la mise en action d'un outil tranchant qui va séparer la matière. Depuis de nombreuses années, les centres de recherche ont imaginé divers autres modes opératoires pour éviter d'utiliser un outil tranchant. En effet, ce dernier présente des contraintes :

• il est nécessaire de disposer d'un parc d'outils important pour faire face aux nombreuses formes d'usinage ;

• il faut maintenir l'outil en état pour conserver un pouvoir tranchant compatible avec les exigences de production et de qualité ;

• il y a création de copeaux et de poussières, éléments polluants et toxiques, qui doivent être évacués.

Ces constats ont amené les laboratoires de développement d'abord, et les industriels ensuite, à s'intéresser aux modes d'usinage par d'autres moyens que les outils traditionnels.

Actuellement, le laser et le jet d'eau, modes d'usinage alternatifs, sont utilisés dans différents secteurs industriels de la transformation du bois. Bien que fonctionnant selon des principes totalement différents, ces deux modes d'usinage présentent de nombreuses similitudes :

• une énergie importante focalisée sur une très faible surface ;

• la possibilité de réaliser des découpes de formes complexes ;

• de très faibles efforts de coupe appliqués à la pièce ;

• des investissements et des budgets de fonctionnement (maintenance, consommables) encore assez élevés mais allant en se réduisant ;

• des applications réservées à des cas spécifiques.

On peut noter que ces techniques sont très énergivores. Le laser consomme de 10 à 30 fois plus d'énergie qu'un outil tranchant, mais cela peut aller jusqu'à 1 000 fois pour le jet d'eau.