Textiles intelligents : o-textiles

Les fibres optiques sont employées depuis longtemps en télécommunication comme systèmes de transmission de données, utilisant des sources de lumières cohérentes (lasers). Les premières fibres optiques ont été fabriquées en verre, mais depuis la fin des années 1960, des polymères ont également servi à leur réalisation. Ces fibres optiques polymériques (ou fibres optiques plastiques, POF pour polymer optical fibres) sont habituellement en PMMA (poly(méthacrylate de méthyle)) en matériau de cœur et en polymères fluorés en matériaux de gaine. Depuis les années 1990, différents polymères ont également été utilisés pour améliorer différentes propriétés de ces fibres optiques, notamment leur flexibilité, ce qui a permis de les intégrer dans des textiles intelligents. La grande flexibilité est un des avantages principaux des POF par rapport aux fibres optiques en verre. En revanche, la transmission de la lumière des POF est bien moins élevée que celle dans les fibres en verre, et c’est pourquoi elles sont utilisées pour des applications de transmission à courte distance . L’intégration textile de ces fibres n’est pas triviale puisque chaque ondulation de la fibre dans un tissu ou un tricot peut provoquer des pertes du signal optique.

Cet article traite tout d’abord des matériaux et des méthodes de fabrication des fibres optiques polymériques. Par ailleurs, les applications principales des POF et des textiles optiques y sont présentées, ainsi qu’une description des polymères stimulables utilisés dans les textiles intelligents pour des applications de libération de substances ou de capteurs.