Plus que centenaire dans ses applications, le soudage constitue à l'heure actuelle une technique d'assemblage des matériaux dont la mise en œuvre industrielle s'adresse à tous les secteurs de la construction moderne dont font naturellement partie les pièces à vocation mécanique.
Pour anodine que l'opération puisse encore apparaître au regard de certains concepteurs d'ensembles mécaniques, le soudage n'en demeure pas moins une opération qui met en jeu de multiples processus physiques dont les conséquences sont fondamentales sur la pérennité de la liaison en service.
En raison même de la diversité des procédés permettant la liaison et de l'éventail croissant des matériaux métalliques auxquels l'assemblage par soudage est susceptible de s'adresser, il apparaît indispensable de regrouper au sein de ce premier article un minimum de rappels et de définitions, qui ciblent toutefois les domaines de la conception-calcul, du choix des matériaux, de la fabrication, des traitements et des essais non destructifs des pièces mécaniques soudées.