Vérifier qu’un produit (ou une proposition de conception) correspond aux spécifications passe souvent par des phases de simulation. Un large éventail d’outils peut être mis en œuvre : simulation de mécanismes, de mise en forme des matériaux, de résistance… Leur association aux modèles de CAO apparaît de toute évidence comme un moyen de mieux appréhender le produit, sa fabrication et son comportement.
On peut étendre la simulation à des optimisations, en profitant de la capacité des ordinateurs pour tester des solutions alternatives. Les concepteurs, souvent par manque de temps, prennent des marges de précaution importantes afin d’éviter au maximum des problèmes de qualité lors de la fabrication. En faisant varier les paramètres, le système est capable de calculer plusieurs solutions dont certaines vont sans doute se révéler meilleures que celle proposée par le concepteur.
Le contexte industriel, les progrès effectués dans les modèles et dans les logiciels et la puissance constamment améliorée des matériels font de la simulation un outil incontournable de la conception. Il est en effet indéniable que l’utilisation de logiciels de simulation, sous toutes leurs formes, apporte des avantages importants : études de solutions alternatives, optimisation des produits, réduction voire disparition de prototypes physiques, évaluation des modes de fabrication, diminution des coûts et des délais, etc.
La conception d’un produit passe nécessairement aujourd’hui par des modélisations informatiques. Il est intéressant de voir l’ensemble des utilisations du ou des modèles comme un processus de simulation. Qu’il s’agisse de la visualisation sur un écran d’un modèle de CAO ou d’une étude de mécanismes, le processus est similaire : observer un modèle, en précisant les conditions de l’observation, en tenant compte de ses propriétés et, éventuellement après l’avoir transformé, présenter les résultats d’une simulation à un opérateur.
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