On a vu que les recherches de solutions par l’automatisation de tâches pouvaient être intéressantes, par exemple par la définition de pièces paramétrées. On a également introduit les features qui sont un premier pas dans l’intégration de connaissances, notamment « métier », dans les systèmes de CAO. La volonté d’automatiser les processus numériques, de la conception à la fabrication, a conduit à s’interroger sur l’utilisation des connaissances dans les entreprises. Sur un plan stratégique, une telle démarche s’inscrit dans une optique d’innovation et de qualité totale. Enfin, dans un contexte d’entreprise étendue, le partage, voire le transfert (et éventuelle la perte) de compétences, nécessite la mise en place de réponses adéquates.
Historiquement, deux pistes ont été explorées pour la prise en compte de la connaissance : une approche fondée sur les techniques d’Intelligence Artificielle (IA) et une intégration dans les systèmes de CFAO. Les premières applications consistaient en la mise en œuvre de systèmes experts couplés à des outils de CAO. Ces applications permettaient l'automatisation de la conception ou des gammes de fabrication.
L’approche par l’IA, essentiellement fondée sur les systèmes experts, s’est heurtée à la nécessité de développer des interfaces homme-machine graphiques que, a contrario, les systèmes de CFAO possédaient par définition. Ces derniers, qui pêchaient par une approche trop géométrique, ont enrichi peu à peu leurs modèles et leurs interfaces avec des concepts comme le paramétrage ou les features et des possibilités de développement et d’intégration des méthodes issues de l’IA. Les features ont d’abord été créées pour associer certaines connaissances métiers et en déduire de façon automatique le processus à utiliser (par exemple : si feature = perçageH6 alors fabrication en trois opérations). Après une reconnaissance des caractéristiques de forme de la pièce, le système est capable d’appliquer les règles métiers introduites et de réaliser automatiquement certaines opérations. Aujourd’hui, outre les modèles intégrés (features, paramétrage, fonctions sémantiques…), les systèmes proposent des outils de développement qui, par leur facilité...
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