Cet article ne traite que les aspects métrologiques de la caractérisation des rayonnements optiques, des sources, de la propagation dans les milieux, des propriétés des échantillons et objets passifs, et des détecteurs. Pour ce qui concerne la description de la structure et des propriétés des sources, milieux et détecteurs, le lecteur trouvera plusieurs références dans la bibliographie de la fiche documentaire .
On verra que la photométrie, ce mot étant pris au sens large, est un art rendu difficile par la complexité des distributions spatiale et spectrale du rayonnement. Pour cette raison, les métrologues ont été conduits à définir un nombre relativement important de grandeurs que l’on peut mesurer sans trop de difficultés, et dont on verra l’intérêt. C’est aussi cette complexité qui fait que la précision des mesures photométriques paraît souvent médiocre : une incertitude relative de 1 % correspond à une bonne précision courante, 10 – 4 est tout à fait exceptionnel.
