Applications des polymères biodégradables
Polymères rapidement biodégradables

Les plastiques biodégradables (compostables ou non) confèrent des propriétés particulières à certaines applications et peuvent présenter des avantages spécifiques en termes d'utilisation ou de gestion des déchets. Ils sont déjà utilisés dans certaines applications, notamment dans les secteurs du médical, de l'emballage et de l'agriculture pour lesquels la biodégradabilité peut être une propriété souhaitée.

Précisons néanmoins que l’attribut « biodégradable » ne signifie cependant pas que les matériaux vont disparaître immédiatement après leur « rejet » dans l'environnement. Ils nécessitent en effet d’être enfouis dans un sol (ou un compost) contenant suffisamment de microorganismes pour assurer leur biodégradation dans des conditions de température et d’humidité pouvant s’avérer contraignantes voire limitantes. Certains plastiques biodégradables dans le sol ou en compost présentent néanmoins un intérêt pour certains usages bien spécifiques comme dans le cas des sacs poubelles destinés au compost, les films de paillage agricole (dont la consommation avoisine les 30000tonnes par an) ou encore les emballages alimentaires de très courte durée de vie à condition que ces derniers finissent sur une plateforme de compostage plutôt que dans un centre d'enfouissement.

Par ailleurs, l’obtention de matériaux dits biosourcés est loin d’être neutre d’un point de vue environnemental car les procédés mis en œuvre pour les obtenir font intervenir des ressources fossiles aussi bien au niveau de la production agricole des ressources végétales que pour la transformation de ces matières premières agricoles et la mise en forme des plastiques. Toute production agricole nécessite aussi de l’eau et des phytosanitaires très impactants pour l’environnement. Ainsi, les analyses de cycles de vie réalisées sur ces produits sont mitigées quant à leur bénéfice environnemental et sont fortement influencées par le type d’énergie utilisée pour la production (renouvelable vs fossile). Des réserves sont également émises quant à la disponibilité des ressources agricoles, la concurrence d’usage des ressources ainsi que les risques de déforestation et d’épuisement des ressources en eau qu’ils pourraient engendrer.

Trois grands secteurs d'applications sont identifiés par rapport aux propriétés des polymères...