L’anhydride phtalique est une matière première importante pour la fabrication de plastifiants (phtalates), de résines polyesters et alkyles, de pigments.
Il existe divers procédés de fabrication de l’anhydride phtalique : en phase liquide (ex-orthoxylène), sur lit fluidisé (ex-naphtalène) et en phase gazeuse à partir des deux matières premières.
Le procédé « haute température » (accrochage de la réaction vers 450 ˚C) utilisait un bain de mercure à ébullition pour évacuer la chaleur dégagée par la réaction. Il n’existe plus aujourd’hui.
Le procédé « moyenne température » décrit ci-après (accrochage de la réaction vers 330-370 ˚C) utilise un bain de sel fondu comme fluide caloporteur. Les rendements sont meilleurs que ceux du procédé « haute température » et les aspects sécurité-environnement moins délicats.
