Le benzène, le toluène et les xylènes sont principalement extraits des essences issues du vapocraquage des hydrocarbures ou du reformage catalytique, après traitement de ces essences pour la pétrochimie dans le but d’isoler les différents produits.
Parmi les hydrocarbures aromatiques de première génération les plus utilisés, le benzène, le toluène et les trois isomères du xylène occupent une place particulière. Les tonnages les plus significatifs de ces produits non séparés sont consommés pour la fabrication de carburants. À l’état pur, ils servent également de matières premières pour de nombreuses synthèses pétrochimiques.
Le présent article, après un bref rappel des procédés d’obtention du benzène, du toluène et des xylènes, présente les propriétés physico-chimiques de ceux-ci, leurs toxicités, leurs précautions en matière de manipulation et stockage, leurs principales utilisations, leurs aspects économiques et leurs impacts environnementaux.