Le terme chlorométhanes caractérise la famille regroupant les quatre dérivés chlorés du méthane. On distingue, selon leur degré de chloration :
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le chlorure de méthyle ou monochlorométhane CH3Cl ;
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le chlorure de méthylène ou dichlorométhane CH2Cl2 ;
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le chloroforme ou trichlorométhane CHCl3 ;
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le tétrachlorure de carbone ou tétrachlorométhane CCl4.
Le premier est gazeux dans les conditions normales de température et de pression, tandis que les trois autres sont liquides.
Leur synthèse fait appel soit à la chloration du méthane, soit à l’hydrochloration du méthanol en chlorure de méthyle, qui peut être suivie d’une chloration.
L’importance industrielle de cette famille de produits se situe essentiellement dans les trois domaines suivants :
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emploi comme solvants ;
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emploi comme intermédiaires dans la fabrication de chlorofluorocarbures et de fluorocarbures pour les chlorométhanes supérieurs ;
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emploi dans la fabrication des silicones pour le chlorure de méthyle.
