Les rats éprouvent suffisamment d’empathie pour aider d’autres rats en détresse

Prenez une boite divisée en deux zones, l’une avec de l’eau et l’autre sans. Un sas sépare les 2 parties.

Placez un rat dans la moitié avec un fond d’eau de telle sorte qu’il soit à moitié immergé et un deuxième de l’autre côté. Si le rat bien au sec s’est déjà trouvé immergé dans la zone de la boite contenant de l’eau, alors il va s’empresser d’ouvrir le sas pour libérer son « ami » rat.

Une aide qu’il apportera même s’il ne s’est jamais retrouvé dans la situation du rat immergé, mais avec moins de rapidité.

A contrario, si aucune zone de la boite n’est inondée, les rats ne cherchent pas à ouvrir le sas.

Cette expérience prouve que les rats sont capables de ressentir de l’empathie vis-à-vis de leurs congénères. Mieux, cela témoigne qu’une mauvaise expérience passée renforce ce sentiment face à un congénère affrontant cette même mésaventure.

Cette aptitude à l’empathie avait déjà été suggérée en 2011 par des chercheurs de l’Université de Chicago. Ils avaient montré que des rats pris dans un appareil de contention pouvaient compter sur leurs congénères pour les délivrer.

Cette empathie, qui consiste se mettre à la place de l’autre et à ressentir ses émotions, n’est donc pas réservée à l’être humain. A ce jour, la capacité de ressentir de l’empathie est attribuée aux singes, aux dauphins, aux éléphants, et donc aussi aux rats.

• Voir la vidéo de l’expérience :

Par Audrey Loubens