Alimentation: la FAO alerte sur les enjeux sanitaires des emballages en plastique recyclé

L’usage croissant de plastique recyclé pour emballer les aliments soulève d’importantes interrogations sur les risques sanitaires liés à leur impact chimique, souligne mercredi l’organisation de l’ONU pour l’agriculture et l’alimentation (FAO), qui appelle à de meilleures évaluations et à des normes mondiales harmonisées.

Si ces matières remplissent un objectif environnemental nécessaire, le sujet d’une potentielle contamination chimique des aliments doit aussi être étudié de près, relève la FAO dans un rapport sur les « implications des plastiques recyclés pour la sûreté alimentaire ».

Le marché mondial des emballages alimentaires, soutenu par le boom de l’agroalimentaire, des snacks, fast-food et autres boissons embouteillées, est en croissance constante: d’ici 2030, il devrait peser plus de 815 milliards de dollars, soit 60% de plus qu’en 2024, avec une part de plus en plus importante de recyclé, note le rapport.

Parmi les préoccupations figurent les possibles migrations de substances chimiques – pesticides, toxines naturelles, allergènes… – de bioplastiques issus de maïs, canne à sucre, manioc… Ou encore le rôle de composants comme les nanomatériaux, ajoutés pour améliorer l’emballage.

Le rapport appelle à instaurer des méthodes de détection et identification des micro et nanoplastiques, un manque qui a jusqu’ici « empêché les agences de régulation de fixer un risque clair pour la santé humaine ».

Au moment du processus de recyclage, les substances chimiques potentiellement problématiques doivent aussi être écartées des matières destinées à l’emballage alimentaire, ajoute-t-il.

« Nous voulons recycler plus de plastique, mais nous voulons aussi nous assurer qu’en résolvant un problème nous n’en créons pas d’autres », souligne Corinna Hawkes, directrice de la division Systèmes et sûreté alimentaires à la FAO.

Des discussions sont en cours sur le sujet au sein du Codex Alimentarius, recueil de normes sanitaires des aliments porté depuis 1963 par un programme de l’ONU (FAO-OMS) et servant aujourd’hui de référence dans le cadre notamment de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Harmoniser les cadres réglementaires sur les emballages alimentaires recyclés est un enjeu sanitaire, mais cela permettrait aussi de soutenir les objectifs mondiaux de recyclage du plastique, estiment les auteurs du rapport.

Aujourd’hui, moins de 10% des déchets plastiques générés dans le monde sont recyclés, selon l’ONU.