Blue Origin enquête sur l'échec de la mise en orbite d'un satellite de communication

L’entreprise spatiale américaine Blue Origin a déclaré lundi qu’elle enquêtait sur un dysfonctionnement survenu la veille, qui a empêché sa grande fusée New Glenn de placer un satellite de communication sur l’orbite souhaitée.

La société spatiale détenue par le milliardaire Jeff Bezos a réussi pour la première fois dimanche le lancement de sa fusée New Glenn avec un propulseur déjà utilisé, ainsi que sa récupération. Mais cette mission sans équipage a échoué à placer en orbite le satellite de communication de l’entreprise AST SpaceMobile, les premières indications évoquant un problème de poussée.

« Même si nous nous réjouissons de la récupération du propulseur, il est clair que nous n’avons pas mené à bien la mission souhaitée par notre client », a déclaré le directeur général de Blue Origin, Dave Limp, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Il y explique que « l’un des moteurs » n’a pas produit « une poussée suffisante pour atteindre l’orbite prévue », ajoutant que l’entreprise et le régulateur américain de l’aviation (FAA) enquêtaient « afin de tirer les enseignements de ces données et de mettre en oeuvre les améliorations nécessaires pour reprendre rapidement les opérations de vol ».

Le régulateur a déclaré de son côté dans un communiqué transmis à l’AFP que « la reprise des vols de New Glenn dépendra de la vérification par la FAA qu’aucun système, processus ou procédure lié à l’accident ne compromet la sécurité publique ».

Haute de près de 100 mètres, cette puissante fusée a décollé dimanche de Cap Canaveral en Floride, à 07H25 locales (11h25 GMT).

Après le décollage, les deux étages de la fusée se sont séparés, l’étage supérieur poursuivant son voyage pour emmener le satellite dans l’espace. Son propulseur s’est lui posé avec succès sur une plateforme flottante dans l’océan Atlantique environ neuf minutes et 30 secondes après le décollage.

Blue Origin a ensuite indiqué que le satellite avait bien été placé, mais sur une orbite différente de celle visée.

AST SpaceMobile a déclaré dans un communiqué que « l’altitude était trop basse pour permettre la poursuite des opérations » et que le coût du satellite sera couvert par l’assurance de la société.

Jeff Bezos ambitionne de rivaliser avec l’entreprise SpaceX d’Elon Musk dans le cadre du programme lunaire Artémis de la Nasa, leurs entreprises développant chacune des alunisseurs pour l’agence spatiale américaine.