En Croatie, une entreprise teste un service de robotaxis entièrement sans chauffeur

Une entreprise croate qui a lancé au printemps le premier service commercial de robotaxis en Europe teste désormais des trajets entièrement sans chauffeur dans la capitale, a annoncé mardi son directeur général à l’AFP.

Depuis avril, la start-up croate Verne – soutenue par Uber et utilisant la technologie de conduite autonome de la société chinoise Pony.ai – exploite un service commercial de robotaxis à Zagreb.

Jusqu’à présent, un conducteur de secours, ou « opérateur de sécurité », restait assis au volant pendant les trajets.

Verne a invité mardi un journaliste de l’AFP à monter à bord de ce que son PDG, Marko Pejkovic, a présenté comme les « premiers » trajets de robotaxis entièrement automatisés en Europe, qu’il espère lancer commercialement l’an prochain.

« Nous commençons maintenant à tester un service de robotaxis entièrement sans chauffeur, sans opérateur dans le véhicule: c’est le premier en Europe », affirme-t-il.

Des taxis autonomes circulent déjà aux États-Unis et en Chine. Le mois dernier, Londres est devenue la deuxième ville européenne, après Zagreb, à déployer un service avec un conducteur de sécurité présent dans le véhicule. Dans le même temps, d’autres entreprises sont en concurrence pour lancer les premiers services de robotaxis entièrement automatisés du continent.

Le dirigeant a indiqué que son entreprise avait commencé en août à tester des trajets entièrement autonomes sur son itinéraire de 22 kilomètres entre son siège de Zagreb et l’aéroport de la capitale.

Il s’attend à ce que le service soit ouvert au public l’année prochaine et qu’il soit ensuite déployé dans d’autres villes européennes.

La flotte d’une trentaine de véhicules automatisés de Verne circule dans le centre-ville, autour de l’aéroport et dans certaines zones voisines.

Selon l’entreprise, environ 1.500 personnes l’utilisent à Zagreb, et plus de 10.000 sont sur liste d’attente.

Les utilisateurs peuvent commander le service via l’application de Verne ou celle d’Uber, et l’entreprise a maintenu le prix des trajets bloqué à 1,99 euro (2,22 dollars) pour attirer des utilisateurs et encourager les retours d’expérience.

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