Et de deux! Nouvelle sortie spatiale pour Sophie Adenot

Une semaine après sa première historique, Sophie Adenot effectue mardi une deuxième sortie à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) pour terminer d’y remplacer une antenne défectueuse.

L’Agence spatiale américaine (Nasa) a annoncé le début officiel de la mission à 12H27 GMT (14H27 heure de Paris). Une vingtaine de minutes plus tard, Sophie Adenot est sortie à l’extérieur de la station spatiale alors plongée dans l’obscurité, rejoignant son coéquipier américain Anil Menon.

Au bout de quatre heures et demie de travail, les deux astronautes sont parvenus à installer une antenne, nommée Space-to-Ground (SGANT), permettant à l’ISS de communiquer avec le centre de contrôle de Houston au Texas.

Arnaché sur un bras robotique, Anil Menon l’a transportée depuis son lieu de stockage, puis les deux astronautes ont passé de longs moments à la mettre en place, ponctuant leur travail de « high five » (« tope-là ») à chaque difficulté surmontée avec succès, selon les images restransmises en direct par la Nasa.

Lors de cette mission, qui doit durer six heures et demie au total, les astronautes doivent encore transporter l’ancienne antenne, défectueuse, de son lieu d’arrimage provisoire vers sa plateforme de stockage définitive.

Déjà en binôme avec Anil Menon, Sophie Adenot avait effectué le 18 août sa première « sortie extra-véhiculaire » (EVA), devenant la première femme française à « marcher » dans le vide spatial. Avant elle, seuls quatre Français avaient effectué de telles sorties à 400 km de la Terre.

« Cela s’entendait sans doute à ma voix à la radio mais j’ai A-D-O-R-É travailler dans le vide spatial. C’est une véritable aventure dans l’aventure, d’autant plus belle qu’elle se vit en équipe », a raconté l’astronaute de 44 ans sur son compte Instagram.

Cette première sortie, également d’une durée de six heures, était déjà consacrée au remplacement de l’antenne SGANT.

Cet équipement est utilisé pour transmettre des données et permettre des communications à haut débit entre le centre de contrôle des missions spatiales à Houston (États-Unis) et la station spatiale.

Mais, retardés par des boulons et connecteurs récalcitrants, les deux astronautes n’ont pas eu le temps de remplacer l’antenne défectueuse par une nouvelle, comme initialement prévu.

– « Fierté française » –

« Les bricoleurs, les mécaniciens et toutes celles et ceux qui exercent un métier manuel le savent : entre la théorie et la pratique, il y a parfois un écart », a philosophé l’astronaute, alors que ces difficultés ont suscité des commentaires sexistes sur les réseaux sociaux.

Ce scénario avait été « anticipé », a souligné la Nasa à l’issue de la première sortie, saluant le « super travail » des astronautes et les félicitant pour leur « persévérance et leur résilience » face aux difficultés rencontrées.

Lors de leur sortie de mardi, Sophie Adenot et Anil Menon tenteront également de remplacer un dispositif appelé « rétroréflecteur » à l’extérieur de la station.

Cette dernière opération pourrait aussi être achevée lors d’une autre sortie de maintenance prévue le 1er septembre, selon la Nasa.

Comme lors de leur première mission, Sophie Adenot et Anil Menon sont assistés à l’intérieur de l’ISS par leurs coéquipiers Jessica Meir et Jack Hathaway, qui pilotent le bras robotique Canadarm2.

Ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, Sophie Adenot est devenue en février la deuxième Française de l’Histoire à effectuer un vol dans l’espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001.

Le président de la République, Emmanuel Macron, a qualifié sa première sortie de « fierté française », voyant en elle « le visage de tous les possibles ».