Face aux difficultés en Chine, Mercedes veut accélérer ses économies

Confronté à un net recul de ses ventes en Chine, Mercedes-Benz a assuré mercredi qu’il ne se détournerait pas de ce marché clé, tout en préparant de nouvelles mesures d’économies en Allemagne afin de restaurer sa compétitivité.

Le constructeur de véhicules haut de gamme a notamment confirmé le lancement, dès décembre 2026, d’un nouveau programme de départs volontaires dans la première économie européenne visant les métiers non liés à la production, sans donner d’objectifs chiffrés.

Le président du directoire de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a rappelé lors d’une conférence de résultats mercredi que l’Allemagne représentait près de deux tiers des effectifs et des structures du groupe, qui employait en 2025 quelques 164.000 personnes dans le monde, mais seulement 15% de son chiffre d’affaires.

Le pays « doit faire un bond en avant décisif pour préserver son poids industriel et ses emplois. Et la poursuite des investissements en Allemagne dépend d’un gain de productivité significatif », a-t-il estimé.

La direction discute également avec les représentants des salariés d’un plan d’économies qui pourrait inclure un allongement du temps de travail sans compensation salariale ainsi qu’une présence accrue des équipes sur les sites.

Comme ses concurrents BMW et Volkswagen, également confrontés à une forte pression de leurs marges, Mercedes entend intensifier ses efforts de réduction des coûts.

Son directeur financier, Harald Wilhelm, a évoqué mercredi l’objectif « de faire baisser encore davantage les coûts variables » ainsi que « les coûts fixes et les investissements ».

Ces annonces interviennent alors que le groupe traverse une période difficile en Chine, son premier marché. Les livraisons de véhicules y ont chuté de près d’un tiers au troisième trimestre, à environ 86.600 unités.

Malgré cette contre-performance, Mercedes ne compte pas remettre en cause sa présence dans le pays.

« Il n’y a pas de stratégie qui puisse exclure la Chine. Elle doit constituer l’un des piliers de notre stratégie », a souligné M. Källenius. Le dirigeant a toutefois appelé le groupe à être « moins dépendant des profits chinois ».

– Objectifs abaissés –

Au troisième trimestre, la faiblesse du marché chinois a lourdement pesé sur les résultats du constructeur.

Entre juillet et septembre, la rentabilité de la branche automobile a été quasiment divisée par deux, à 2,5% contre 4,8% un an plus tôt, sous l’effet notamment des prix agressifs pratiqués par les constructeurs chinois.

Le bénéfice opérationnel ajusté (Ebit) du segment automobile a ainsi reculé de près de moitié, à 560 millions d’euros, selon un communiqué du groupe.

Face à ces vents contraires, Mercedes-Benz a dû abaisser mardi ses prévisions pour 2026, n’anticipant plus pour sa division automobile qu’une marge opérationnelle ajustée de 2 à 3 %, contre 3 à 5 % auparavant.

Le groupe prévoit désormais un bénéfice opérationnel au niveau de celui de 2025 alors qu’il anticipait jusque-là une hausse significative.

Une « mise à jour plus complète » de la stratégie du groupe doit intervenir en 2027 et donnera lieu à des « décisions audacieuses » concernant « la technologie, les produits et l’organisation de nos activités », a annoncé M. Källenius sans donner plus de détails.

Malgré les difficultés, le bénéfice net de Mercedes a progressé de 27,6% au troisième trimestre à 1,52 milliard d’euros, soutenu par la croissance des livraisons en Europe (+5%) et aux États-Unis (+6%), et par les bonnes performances des activités de véhicules utilitaires légers et de services financiers.

Les ventes de véhicules 100% électriques ont quant à elles bondi de 52% sur un an, à plus de 78.000 unités.

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