Près des trois quarts de l'Angleterre en état de sécheresse

Près des trois quarts de l’Angleterre (71,3%) se trouvent désormais en état de sécheresse, a indiqué lundi l’agence environnementale britannique dans un communiqué.

La situation s’est détériorée depuis le 29 juillet, lorsque la même agence avait indiqué que plus de la moitié de l’Angleterre, connue pour son climat humide, était en état de sécheresse.

D’autres régions sont désormais touchées, et l’ensemble de la zone affectée englobe désormais quelque 45 millions de personnes, selon l’agence, soit 80% de la population d’Angleterre.

Plus de 27 millions de personnes sont désormais soumises à des restrictions d’utilisation de l’eau.

L’Angleterre a connu son mois de juillet le plus sec jamais enregistré, avec des précipitations variant entre 1% de la moyenne attendue dans le sud-est et 26% dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Certaines zones comme l’île de Wight, dans le sud, n’ont pas eu de pluie depuis 59 jours.

La sécheresse « s’aggrave très rapidement en raison à la fois d’une très faible pluviométrie et de températures plus élevées », selon l’agence, qui souligne que de fortes chaleurs, avec des températures atteignant les 35 degrés, sont à nouveau attendues en milieu de semaine dans certaines zones de l’Angleterre.

« Notre climat change et avec la sécheresse actuelle, cela fait désormais trois sécheresses au cours des cinq dernières années : en 2022, en 2025 et maintenant en 2026 », note l’agence.

« Nous avons besoin de l’aide de tous pour réduire un peu la consommation d’eau afin de garantir que nos réserves actuelles durent le plus longtemps possible », a plaidé Tony Grayling, président du Groupe national sur la sécheresse.

« Chaque goutte économisée est une goutte de plus pour les agriculteurs, la faune et les rivières », a-t-il ajouté.

La secrétaire d’Etat chargée de l’eau, Emma Hardy, a affirmé que le gouvernement allait « renforcer » son soutien aux agriculteurs, sans donner de précision. Elle a évoqué « des mesures pour leur permettre de construire plus facilement des réservoirs d’irrigation ».

La situation à laquelle sont confrontés les agriculteurs et les producteurs est « de plus en plus préoccupante », a prévenu Paul Tompkins, vice-président du National Farmers’ Union (NFU), le principal syndicat agricole.

« De nombreux agriculteurs ont achevé les récoltes les plus précoces jamais enregistrées, avec de faibles rendements signalés pour certaines cultures clés », a-t-il détaillé. Les éleveurs et les producteurs laitiers ont « déjà commencé à utiliser les réserves de fourrage destinées à l’hiver, car l’herbe a cessé de pousser », a-t-il poursuivi.

La sécheresse et les températures élevées causent ou alimentent également des feux. Plus de 120 pompiers ont été déployés lundi pour maîtriser un incendie dans la New Forest, dans le sud de l’Angleterre.