Une vague de chaleur record s'étend en Amérique du Nord

Une vague de chaleur record qui écrase depuis ce week-end l’ouest des Etats-Unis s’étend mardi vers la côte est et le Canada, plus de 100 millions de personnes étant placées sous alerte canicule.

Cette chape d’air brûlant a déjà battu ces derniers jours des records historiques de chaleur dans plusieurs localités de l’ouest et du nord des Etats-Unis, comme à Billings, plus grande ville du Montana, où le mercure a atteint les 44°C.

Cette chaleur extrême, aggravée par l’humidité de l’air, s’étend désormais vers la côte est du pays, dont les grandes villes de Boston, Philadelphie, New York ou encore Washington, qui ont déjà fait les frais début juillet d’un épisode caniculaire, et les provinces canadiennes de l’Ontario et du Québec.

« Des températures supérieures à la normale et des niveaux de chaleur dangereux devraient atteindre le nord-est mardi, avant que la chaleur la plus intense ne survienne mercredi et ne s’étende vers le centre de l’Atlantique », ont prévenu les services météorologiques américains (NWS).

Le mercure devrait grimper dans des villes du nord-est jusqu’à près de 38°C avant de retomber en fin de semaine.

A Ottawa, la capitale fédérale canadienne, et Toronto, les maximales sont attendues mardi à 38 degrés avec une température ressentie supérieure en raison d’un taux d’humidité élevé.

« L’air chaud et humide peut également entraîner une détérioration de la qualité de l’air et faire en sorte que l’indice de la qualité de l’air et de la santé s’approche de la catégorie à risque élevé », ont indiqué les services météo.

A Montréal, le ciel s’est teinté de jaune mardi matin, en raison des fumées dégagées par des feux de forêt brûlant à plusieurs centaines de kilomètres dans le nord du Québec et dans le nord-ouest de l’Ontario.

Selon une analyse de scientifiques du groupe World Weather Attribution, les conditions chaudes et humides de la vague de chaleur enregistrée par la côte est début juillet, au moment des célébrations du 250e anniversaire du pays, auraient été « pratiquement impossibles » sans le changement climatique d’origine humaine.

Partout dans le monde, les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, principalement causé par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.

Selon les experts, le phénomène climatique El Niño qui a débuté en juin dans le Pacifique équatorial pourrait également avoir influencé cette vague de chaleur.

Cette variation naturelle du climat entraîne des changements à l’échelle mondiale au niveau des vents, de la pression atmosphérique et des régimes pluviométriques.

Selon les prévisionnistes américains, cet épisode devrait atteindre son pic entre octobre et décembre et pourrait être l’un des plus intenses jamais enregistrés.

Combiné au changement climatique, le dernier El Niño avait contribué à faire de 2023 la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée et de 2024 l’année la plus chaude.