Conclusion
Médicaments de la mer

Après un démarrage difficile à la fin des années 1950, le milieu marin et sa biodiversité se présentent aujourd’hui comme un champ d’investigation privilégié pour la recherche de nouvelles molécules. En effet, après une quarantaine d’années de recherche dont l’intensité n’a cessé de croître, le bilan est plus que satisfaisant : six médicaments pour 25 000 entités chimiques décrites (ce qui correspond à 1 médicament pour 4 166 molécules), ce qui est deux à trois fois supérieur à la moyenne observée dans les processus de criblage en industrie pharmaceutique (1 médicament pour 8 000 à 10 000 composés testés). De plus, comme cela a été détaillé précédemment, une vingtaine de molécules sont à des stades de développement clinique avancé et donc susceptibles de devenir de nouveaux médicaments dans les prochaines années.

Les problèmes liés à l’approvisionnement incitent de plus en plus les chercheurs à s’intéresser aux micro-organismes symbiotiques (bactéries et cyanobactéries), qui sont, souvent, les véritables producteurs des métabolites recherchés. Malheureusement, ces micro-organismes ont la réputation d’être difficilement cultivables à l’extérieur de leurs hôtes. Par ailleurs, outre cette difficulté de culture, les voies de biosynthèse des procaryotes sont bien mieux étudiées que celles des eucaryotes. Par conséquent, les progrès amenés par l’ère génomique (genome mining et métagénomique) permettront d’identifier le ou les gènes gouvernant la biosynthèse de la molécule d’intérêt, laissant entrevoir de véritables solutions aux problèmes de production.