En baisse constante depuis les années 50, la production nationale de charbon a été arrêtée en France en 2006, et toutes les mines ont été progressivement fermées. Des pays comme l’Allemagne et le Royaume-Uni ont cependant relancé cette filière, malgré les fortes émissions de CO2 qui accompagnent son exploitation.
À l’inverse, la production d’électricité est diversifiée. D’origine nucléaire, thermique ou hydraulique, le courant électrique est fourni par des génératrices. Grâce à l’effet Joule, parfois recherché, parfois combattu, le déplacement des charges électriques dans un conducteur se transforme en énergie thermique. Les trois grandeurs entrant en jeu dans cette transformation fondamentale sont l’intensité, la résistance, et la différence de potentiel. Même si le chauffage à l’électricité est celui à la mise en œuvre et à la technologie les plus simples, il reste néanmoins le plus cher.
