Qu'entend-on par « gaz non conventionnels » ?
Gaz non conventionnels

Physiquement et chimiquement, un gaz non conventionnel est de la même nature qu'un gaz conventionnel : il s'agit majoritairement de méthane, couramment appelé « gaz naturel » .

Le classement d'un gaz dans une catégorie ou une autre tient en fait aux conditions de formation et d'accumulation de ce gaz et au mode d'exploitation, conventionnel ou non conventionnel, du gisement dont il est issu.

L'industrie pétrolière nomme conventionnels les gisements de gaz contenus dans des roches perméables ; leur exploitation se faisant assez facilement. Elle nomme non conventionnels tous les autres et la limite entre les deux notions évolue au cours du temps avec les progrès de la technologie.

On distingue ainsi quatre grands types de gaz non conventionnels :

• les gaz de schistes (Shale Gas) qui sont des gaz restés dans la roche mère et qui n'ont pas été expulsés. En effet, les roches mères argileuses étant peu perméables, une partie du gaz généré ne parvient jamais à sortir de la roche ; c'est cette fraction qui est recherchée ;

• le gaz de houille (Coalbed Methane ou Coal Seam Gas) aussi connu sous le nom de grisou ; il s'agit là encore de méthane resté piégé dans sa roche mère, mais celle-ci est de type charbonneuse ;

• les gaz de réservoirs compacts (Tight Gas) qui, échappés de la roche mère, se sont accumulés dans des réservoirs extrêmement peu perméables ;

• les hydrates de gaz, qui sont une association cristallisée d'eau et de méthane. Ils se forment hors des systèmes pétroliers, dans certaines conditions de température et de pression, sous le fond des océans et dans les régions polaires ; leur instabilité est le principal frein à leur exploitation.

Ces gaz non conventionnels représentent des volumes très importants. Globalement, on estime que 20 % des hydrocarbures générés dans les roches mères ne sont jamais expulsés. Par contre, sur les 80 % des hydrocarbures expulsés, 90 % de cette quantité ne...