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RÉSUMÉ
Les sources d'exposition aux rayonnements ionisants qui font l'objet d'une utilisation quotidienne sont multiples et les risques qui en découlent très variables. Les conséquences sont parfois potentiellement mortelles, des catastrophes nucléaires aux dangers de la radiothérapie médicale. Les rayonnements ionisants peuvent aussi dans certains domaines ne jamais donner lieu à d'incidents particuliers. Après rappel de quelques notions de base, cet article fait le point sur tous les moyens de protection contre l'exposition aux rayonnements ionisants d'origine naturelle ou artificielle, leurs origines, leurs effets biologiques, les grandeurs physiques qui quantifient leur impact sur la matière, les règles de radioprotection et la réglementation en vigueur.
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Alain BIAU : Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), direction scientifique
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Jean-Pierre VIDAL : Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), direction scientifique
INTRODUCTION
Les sources d'exposition aux rayonnements ionisants qui font l'objet d'une utilisation quotidienne sont multiples et les risques qui en découlent sont très variables, insignifiants dans certains cas et potentiellement mortels dans d'autres.
Quand on évoque les dangers des rayonnements ionisants, on pense tout d'abord au nucléaire militaire marqué dans l'histoire par Hiroshima (1945), au nucléaire civil remis en cause par l'accident de Tchernobyl (1986) ou aux installations de radiothérapie en milieu médical récemment liées aux douloureuses affaires d'Épinal et de Toulouse.
Pour autant, il faut relever que les rayonnements ionisants sont largement utilisés dans des domaines beaucoup moins connus et qui n'ont jamais donné lieu à d'incidents particuliers, soit par la modicité du risque potentiel, soit parce que les moyens de protection et les dispositifs réglementaires sont respectés et efficaces.
Nous nous proposons de faire un point sur les moyens de protection contre l'exposition aux rayonnements ionisants d'origine naturelle ou artificielle après avoir rappelé quelques éléments de base sur les rayonnements ionisants, leurs origines, leurs effets biologiques, les grandeurs physiques qui quantifient leur impact sur la matière, les règles de radioprotection et la réglementation en vigueur.
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6. Radioprotection en milieu professionnel
La radioprotection des travailleurs est organisée pour atteindre un double objectif, éviter les effets déterministes ou non stochastiques et réduire au maximum les risques liés aux effets stochastiques.
Les effets non stochastiques sont les mieux connus (voir le paragraphe précédent) et ils correspondent aux doses les plus élevées. Ces effets sont relativement faciles à éviter si les conditions de travail répondent aux bonnes pratiques professionnelles et ne sont observés que dans des situations accidentelles.
Les effets stochastiques sont difficilement observables à faibles doses.
Il est convenu pour des raisons de simplicité et de « principe de précaution » que les effets observés sur des populations exposées à des doses de plusieurs centaines de mSv (populations de Hiroshima et Nagasaki, patients exposés en radiothérapie) peuvent être extrapolés à des doses de l'ordre du mSv selon une courbe linéaire sans seuil. Autrement dit, il est postulé en application du principe de précaution que toute dose, aussi faible soit-elle, est susceptible d'induire des effets stochastiques, avec une probabilité proportionnelle à la dose (voir figure 8).
À faible dose, aux mêmes niveaux que ceux de l'exposition d'origine naturelle, il est difficile de mettre en évidence des effets significatifs liés aux expositions professionnelles ou médicales.
Des recherches sont effectuées en épidémiologie sur des cohortes de plus en plus importantes et mieux surveillées [5] [6], mais ces études restent délicates en raison des incertitudes sur les doses [7] et de multiples cofacteurs comportementaux, tabagisme, alcoolisme ou sociaux, niveau de vie, culture, etc.
Une autre voie est l'expérimentation animale, mais cela reste également délicat pour des raisons d'éthique et l'extrapolation à l'homme des résultats observés est toujours sujette à caution.
Enfin, des études de radiobiologie permettent, avec des techniques de plus en plus performantes, de suivre l'action des rayonnements au niveau de la cellule et de l'ADN, mais les phénomènes observés en laboratoire ne conduisent pas nécessairement à des certitudes s'agissant des effets sur les individus.
Pour répondre à ces contraintes, la radioprotection se fonde sur trois principes fondamentaux qui sont la justification, l'optimisation et la limitation des expositions professionnelles. Ces trois principes définis par la Commission internationale...
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BIBLIOGRAPHIE
ANNEXES
* - OMIRIS CD ROM réalisé sous l'égide de la Fédération des Enseignants en Radiobiologie, Radiopathologie et Radioprotection (FE3R) (2004).
* - Rapports annuels 2006 et 2007 de l'ASN.
* - Rapport annuel 2006 de l'IRSN.
BEAUVAIS-MARGH (H.), VALERO (M.), BIAU (A.), BOURGUIGNON (M.) - Niveaux de référence diagnostique : spécificités de la demande française en radiologie. - Radioprotection, vol. 38, no 2 (2003).
TELLE LAMBERTON (M.), BERGOT (D.), GAGNEAU (M.), SANSON (E.), GIRAUD (M.), NERON (M.O.), HUBERT (P.) - Cancer mortality among French Atomic Energy Commission Workers. - American Journal of Industry and Medicine, 45, p. 34-44 (2004).
CARDIS (E.), VRIJHEID (M.), BLETTNER (M.), GILBERT (E.), HAKAMI (M.), HILL (C.), HOWE (G.), KALDOR (J.), MURHEAD (C.R.), SCHUBAUER-BERCO (M.), YOSHIMURA (T.), BERMANN (F.), COWPER (G.), FIX (J.), HACKER (C.), HEINMILLER (B.), MARSHALL (M.), THIERRY-CHEF (I.), UTTERBACK (D.), AHN (Y.O.), AMOROS (E.), ASHMORE (P.), AUVINEN (A.), BAE (J.M.), BERNAR (J.), BIAU (A.), COMBALOT (E.), DEBOODT (P.), DIEZ SACRISTAN (A.), EKLOF (M.), ENGELS (H.), ENGHOLD (G.), GULIS (G.), HABIB (M.R.), HOLAN (K.), HYVONEN (H.), KEREKES (A.), KURTINAITIS (J.), MALKEN (H.), MARTUZZI (M.), MASTAUSKAS (A.), MONNET (A.), MOSSET (M.), PIERCE (M.S.), RICHARDSON (D.B.), RODRIGUEZ-ARTALEJO (F.), ROGEL (A.), TARDY (H.), TELLE LAMBERTON (M.), TURAI (I.), USEL (M.), VERESS (K.) - The 15 Country Collaborative Study of Cancer Risk among Radiation...
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