Rayons atomiques et rayons métalliques
Propriétés des éléments

Le nuage électronique d’un atome n’a pas de frontière précise. Le rayon d’un atome ne peut donc être déterminé que de façon indirecte en mesurant la distance entre les noyaux de deux atomes liés de façon covalente. Cette distance, qui représente la longueur de liaison, est égale à la somme des rayons atomiques (appelés également rayons covalents) des deux atomes. Les valeurs des rayons atomiques sont données dans le tableau 2. Il faut souligner que les valeurs que l’on peut attribuer aux rayons atomiques sont souvent peu précises car ceux-ci dépendent quelque peu de leur environnement moléculaire. L’hydrogène est un exemple d’extrême imprécision.

Dans le cas des gaz rares qui ne forment qu’exceptionnellement des liaisons, des méthodes particulières doivent être utilisées et les résultats diffèrent notablement selon la méthode .

Pour les éléments métalliques, on définit un rayon métallique : il est égal à la moitié de la distance des noyaux de deux atomes voisins dans un échantillon solide.