Le domaine de températures concerné par cet article va de 30 C environ (crayons, peintures, etc.) à 2 050 C (montres, cônes et anneaux).
Les procédés de mesure décrits sont « discontinus » par opposition aux autres procédés de thermométrie classique (pyromètres, couples thermoélectriques, etc.) qui, eux, sont continus.
Toutefois, par leurs commodités d’utilisation, les méthodes repères restent très employées pour le contrôle de l’état de cuisson des produits céramiques (cas des montres et des cônes) et en métallurgie (cas des peintures et des crayons).
D’autres méthodes discontinues (cristaux liquides, thermomètres médicaux à changement de coloration) sont étudiées dans des articles spécialisés du présent traité.
